Craig Breen dice que se siente listo antes de su regreso al asiento del Citroën C3 WRC en el YPF Rallye de Argentina de este fin de semana (26-29 de abril).

A pesar de lograr el segundo lugar en el Rallye de Suecia de febrero, el irlandés se vio obligado a quedarse fuera del Rallye Guanajuato México y del Corsica linea - Tour de Corse, mientras dejaba su volante a Sébastien Loeb.

Breen ha intentado mantenerse activo mientras estuvo fuera para asegurarse de que esté listo para la acción cuando comience el rallye argentino.

"He hecho mucho karting. He estado en la pista uno o dos días cada semana durante la última quincena", explicó. "Cuando volví al C3 me sentí bastante fuerte. La velocidad no fue un problema".

La ausencia de dos meses lejos del WRC de Breen fue su período más largo lejos de la competencia desde que tenía ocho años. Admitió que fue difícil mirarlo desde la barrera.

"Traté de no prestarle atención, pero no pude, está en la sangre", dijo. "La falta de Córcega fue particularmente difícil. Vivo y disfruto ese rallye, me encanta, así que fue bastante difícil dejarlo de lado".

Un consuelo para Breen es que su inactividad reciente significa que comenzará más retrasado en el orden de salida para las siete especiales del viernes en Argentina. Sin embargo, no tiene mucha experiencia en el rallye sudamericano. Su debut allí terminó después de cuatro especiales el año pasado debido a un problema con la caja de cambios.

Después de haber visto los tramos en los reconocimientos a principios de esta semana, dijo: "Definitivamente está bastante blando en algunas especial debido a la lluvia en los últimos días, así que definitivamente podemos tomar alguna ventaja”.

"Pero voy a perder parte de esa ventaja debido a la falta de experiencia. Probablemente soy la única persona del WRC que no ha completado Argentina antes, así que va a ser complicado".

Tener un buen ritmo el primer día del Rallye de Suecia fue la clave del éxito de Craig Breen, según el piloto de Citroën.

El irlandés consiguió el mejor resultado de su carrera en el WRC hasta la fecha cuando terminó a 19,8 segundos del ganador Thierry Neuville en las complicadas especiales nevadas de la región de Värmland. El resultado también le dio al Citroën C3 WRC su cuarto podio en el campeonato.

Breen, quien hizo su debut en el WRC en el Rallye de Suecia de 2014, fue una de las estrellas del fin de semana pasado.

El piloto de 28 años comenzó el rallye con fuerza el viernes y aprovechó al máximo su noveno lugar en el orden de salida para obtener dos scratch. Otra victoria de tramo le siguió el sábado, lo que permitió a Breen pasar al segundo lugar, a solo 4.2 segundos del líder del rallye. Él y su copiloto Scott Martin mantuvieron el ataque el domingo para certificar un resultado memorable.

“Fue uno de esos fines de semana donde todo hizo clic”, admitió Breen. “En una de las primeras curvas del viernes, fui a tope, la libré, así que probé en la siguiente y la siguiente y pude mantener ese ritmo”.

Breen rindió homenaje al arduo trabajo del equipo Citroën por darle un coche que era capaz de luchar por el triunfo en Suecia, particularmente después de que el C3 WRC tuviese muchos problemas en 2017.

“Los muchachos trabajaron muy duro en los últimos meses en la tierra y trabajaron en la nieve, este es un cambio completo desde hace 12 meses: ha sido un placer absoluto pilotar el coche y he disfrutado cada momento".

El director del equipo Citroën Racing, Pierre Budar, admitió que el resultado de Breen había superado las expectativas. "No creo que muchas personas esperasen que él lo hiciera tan bien, ¡quizás incluyendo al mismo Craig!", dijo.

“Obviamente, siempre hemos tenido mucha fe en él, pero realmente nos sorprendió aquí siendo muy rápido e increíblemente consistente. ¡Lo que hizo este fin de semana fue simplemente extraordinario! Definitivamente es otro gran paso adelante en su desarrollo”.

Breen volverá al asiento de pilotaje en el Rallye de Argentina, después de haber sido forzado a dejar su volante para que Sébastien Loeb se reincorpore al equipo en México y Córcega.

En una prueba en la que el equipo Citroën Total Abu Dhabi WRT no había subido al podio desde 2014, Craig Breen y Scott Martin, han conseguido la segunda posición, su mejor resultado en WRC. Una actuación que se completa con el sexto puesto de Mads Ostberg – Torstein Eriksen, especialmente meritorio al ser su primera vez con el C3 WRC, mientras Kris Meeke – Paul Nagle llegaban a la meta con la firme intención de conseguir un puesto mejor en México.

Aunque solamente tenía tres especiales, la última etapa del rally no ha sido ni mucho menos un paseo, debido a la caída de nieve fresca.

Craig Breen explicaba en la asistencia de la mañana que le gustaba sobre todo la especial de Likenas, calificándola como la más bonita del rally. El irlandés de 28 años lo confirmaba desde la primera pasada, superando a su rival más directo por un segundo, antes de recortar 3''1 en la segunda pasada, llegando a la salida de la última especial con 13''4 de ventaja sobre el tercero. Recorría así los diez kilómetros restantes con confianza, terminando segundo y firmando el mejor resultado de su joven carrera en WRC, prueba de su mejora continua, así como de los progresos realizados con el C3 WRC desde la pasada edición de esta prueba atípica.

Este es el segundo podio de Craig en el campeonato del mundo de rallys, después de la tercera posición conseguida en Finlandia en 2016, el cuarto para el C3 WRC, y la confirmación del buen comienzo de temporada del equipo Citroën Total Abu Dhabi WRT.

Deseando seguir acumulando kilómetros al volante del C3 WRC, Mads Ostberg no tentaba a la suerte para conservar su quinta posición y contener el ataque de Lappi, prefiriendo asegurar los puntos del sexto lugar para el Citroën Total Abu Dhabi WRT. El noruego lograba de una sola vez un regreso de éxito con el equipo rojo, al mismo tiempo que el equipo reforzaba su tercer puesto provisional en el campeonato del mundo de constructores.

Al volver a salir en Rally 2 esta mañana tras un pequeño error con graves consecuencias ayer, Kris Meeke aprovechaba esta última etapa para trabajar de cara al futuro. Con el objetivo de volver entre los primeros a partir de México, dónde consiguió su primera victoria con el C3 WRC el año pasado.

DECLARACIONES​

Pierre Budar, Director de Citroën Racing
"Ha sido una jornada muy positiva para nosotros, con Craig aupándose al segundo puesto después de una sólida actuación, que confirma todo lo que pensábamos de él. También hay que destacar la actuación de Mads, que se ha mantenido quinto, a pesar de su falta de experiencia con el coche. Sin embargo, estoy decepcionado porque Kris no se merecía un problema así, teniendo en cuenta la carrera que había hecho hasta entonces. Ahora hay que seguir así para acabar mañana, porque las diferencias son muy pequeñas entre los cinco primeros".

Kris Meeke
"Ha sido un rally difícil para nosotros. Con un orden de salida en clara desventaja el viernes, me ha costado encontrarme con confianza, y de nuevo salimos los primeros el sábado. Pero aún así trataba de conseguir el punto de la décima posición hasta que tocamos contra un muro de nieve y eso provocó la rotura del turbo. Ha sido mala suerte. Tengo la intención de resarcirme de lo ocurrido, en México, ya que de los próximos cuatro rallys he ganado tres de ellos, y también gané en Córcega el año pasado".

Craig Breen
"Me siento literalmente en una nube. Ha sido un increíble fin de semana, además es un rally en el que siempre me he divertido, pero tengo que admitir que me sorprendió el poder luchar por las primeras posiciones durante toda la prueba y sin cometer errores. Pensé que los rallys rápidos no me favorecían, pero ya no es así. De todas formas, mi C3 WRC ha ido perfecto en este terreno y ha sido una gran recompensa para el equipo después del trabajo tan duro realizado".

Mads Ostberg
"Estoy encantado con mi regreso al equipo, no esperaba poder luchar por una posición tan buena después de los pocos kilómetros que hice de pruebas. Espero que el equipo esté contento con lo que hemos logrado en esta primera experiencia juntos, y sé que, con más tess, seré más competitivo aún con el C3 WRC. En cualquier caso, quiero volver a hacerlo muy pronto".

CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL
1. Neuville/Gilsoul (Hyundai i20 WRC) 2h52'13''1
2. Breen / Martin (Citroën C3 WRC) + 19''8
3. Mikkelsen/Jaeger (Hyundai i20 WRC) + 28''3
4. Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) + 45''8
5. Paddon/Marshall (Hyundai i20 WRC) + 54''4
6. Ostberg/Eriksen (Citroën C3 WRC) + 1'15''3
7. Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) + 2'04''9
8. Suninen/Markkula (Ford Fiesta WRC) + 2'52''2
9. Tänak/Jarveoja (Toyota Yaris WRC) + 3'44''4
10. Ogier/Ingrassia (Ford Fiesta WRC) + 8'45''4

CAMPEONATO DEL MUNDO DE PILOTOS
1. Thierry Neuville – 41 puntos
2. Sébastien Ogier – 31 puntos
3. Jari-Matti Latvala – 23 puntos
4. Esapekka Lappi – 23 puntos
5. Ott Tänak – 21 puntos
6. Andreas Mikkelsen – 21 puntos
7. Craig Breen – 20 puntos
8. Kris Meeke – 17 puntos
9. Hayden Paddon – 10 puntos
10.Elfyn Evans – 8 puntos
CAMPEONATO DEL MUNDO DE CONSTRUCTORES
1. Hyundai WRT – 54 puntos
2. Toyota Gazoo Racing – 53 puntos
3. Citroën Total Abu Dhabi WRT – 46 puntos
4. M-Sport Ford WRT – 43 puntos
 

El norirlandñes Craig Breen espera que las evoluciones demostradas por el Citroën C3 WRC en la tierra se puedan ver también reflejadas en la nieve Suecia: “Entre el inicio y el final de la temporada pasada, el C3 WRC ha progresado mucho sobre tierra, así que espero que sea igual con nieve y hielo, sobre todo porque Suecia es uno de mis rallyes favoritos, y donde me siento realmente confiado.

De hecho, "disputé mi primera carrera en un WRC aquí en 2014 y también hice mi primera aparición en Suecia con Citroën Racing en 2016. Después de un Montecarlo difícil, me encantaría conseguir algunos puntos. Parece que las condiciones de las pistas serán perfectas para el rally de este año, con bancos de nieve realmente sólidos que son indulgentes si cometes un pequeño error”.

Publicamos los vídeos de los test realizados por parte de los pilotos de Citroën Kris Meeke y Breen Craig preparando el Monté Carlo 2018

Craig Breen se perderá la próxima cita del WRC del próximo mes en España, después de que Citroën confirmase a Kris Meeke, Stéphane Lefebvre y Khalid Al-Qassimi para el rallye de superficie mixta.

El director del equipo Citroën Racing, Yves Matton, ha dicho que las restricciones presupuestarias significaban que Breen no correría el RallyRACC Catalunya – Rallye de España (5 – 8 de octubre), pero confirmó que el irlandés volvería para las pruebas finales en Gran Bretaña y Australia.

“Obviamente, los seguidores de Craig Breen se sentirán decepcionados de que no compita en España, pero tengo que lidiar con restricciones presupuestarias que significan que no podemos contar con más coches”, ha explicado Matton.

“Al comienzo de la temporada, el programa de Craig se planificó en 11 rallyes y consideramos, en consulta con Craig, que era preferible que estuviera compitiendo en Gales y Australia”.

La confirmación puso fin a las especulaciones sobre el asiento de Meeke para España después de que su turbulenta temporada alcanzara un nuevo mínimo cuando se estrelló en el primer tramo del ADAC Rallye de Alemania.

Su posición parecía en peligro, ya que Andreas Mikkelsen llevó el C3 WRC al segundo lugar en el rallye de asfalto, pero la decisión del noruego de fichar por Hyundai garantizó el puesto de Meeke.

“Meeke espera aprovechar la confianza adquirida durante la segunda jornada en Alemania y tratar de obtener un resultado positivo”, ha dicho Matton.

Matton ha felicitado a Mikkelsen y al copiloto Anders Jaeger por su fichaje. “Realmente disfruté trabajando con ellos y es bueno para el WRC que estén de vuelta en el campeonato a tiempo completo”.

“Andreas fue una de las opciones que consideramos al trabajar en nuestra alineación de pilotos para 2018, pero cuando llegó la hora de tomar una decisión final, decidimos no tomarla”, ha añadido.

El Rally ADAC de Alemania está a la vuelta de la esquina y los componentes del Citroën Total Abu Dhabi WRT Craig Breen y Scott Martin tienen poca experiencia en este tipo de superficies, por lo que volverán a aspirar a estar entre los cinco primeros, un resultado que han logrado ya cinco veces y que les ha colocado en séptimo lugar de la actual clasificación del Campeonato del Mundo.

“Solo he competido dos veces en este rally y esta será mi primera participación al volante de un World Rally Car. Mi experiencia es limitada, pero estoy muy motivado porque para mí, el asfalto es el reto definitivo en rallys", destacó el piloto del Citroën C3 WRC.

"Después de un Tour de Córcega satisfactorio y algunos buenos test antes de Alemania, intento mantener una mentalidad positiva. Hay muchos tramos, pero estoy deseando llegar a las especiales por los viñedos de Mosel. Hay que interpretar los cambios de agarre y encontrar el ritmo adecuado por las curvas y horquillas. También estoy impaciente por llegar a la etapa del domingo, que será nueva para todos”, sentenció.

Te mostramos varios vídeo de los test realizados por parte de Andreas Mikkelsen, Craig Breen y Khalid Al Qassimi a los mandos de los Citroën C3 WRC oficiales preparando el Rallye de Alemania 2017.