El cuatro veces ganador del Rallye de Gales GB, Petter Solberg, será homenajeado en la última cita de la temporada del WRC en el décimo aniversario de su último triunfo en la prueba británica.

El noruego de 40 años, Campeón del Mundo de Rallyes de 2003, será nombrado “Rally Legend” en la carrera con sede en Deeside. Así seguirá los pasos de Ari Vatanen, que fue reconocido con el mismo honor en 2014, cuando el premio fue presentado para celebrar los éxitos de los pilotos del pasado de la especialidad.

Solberg es uno de los únicos dos pilotos que ha ganado en cuatro ocasiones este rallye, entre 2002 y 2005. Su segunda victoria, junto al copiloto galés Phil Mills, fue celebrada por todo lo alto al final del tramo de Margam Park, ya que le permitió adjudicarse el título mundial.

“Como muchos ya sabéis, este es un rallye que está en mi corazón por muchas razones. El Rallye de Gran Bretaña fue la primera prueba del WRC que gané y nunca podré olvidar esa sensación”, ha comentado Solberg, que asistirá a la carrera que se disputará del 12 al 15 de noviembre.

“Pensaba que esas sensaciones no podían ser mejores, pero 12 meses tarde, volví a Gales y gané el campeonato. Mi copiloto, Phil Mills, es galés y fue fantástico sentir el apoyo y la pasión de tantos seguidores”.

El rallye galés también conmemorará el vigésimo aniversario del título de Colin McRae.

“Colin era una persona increíble, un superhéroe de carne y hueso de nuestro deporte. Me acuerdo estar con él cuando fiché por el equipo Ford. No podía creer que pudiese pilotar de esa manera y me sorprendió, sobre todo, que era un hombre con los pies en la tierra y muy normal”, ha añadido Solberg.

El vigésimo aniversario del título de Campeón del Mundo de Rallyes de Colin McRae será conmemorado en el Rallye de Gales GB (del 12 al 15 de noviembre).

Dos décadas antes, el miércoles 22 de noviembre, el escocés se alzó con el título en la última prueba de la temporada del WRC de 1995 en Gran Bretaña, superando a su compañero de equipo en Subaru, Carlos Sainz, por sólo 36 segundos en uno de los finales más emocionantes de la historia.

Los organizadores del rallye de este año recordarán este éxito del automovilismo británico con una serie de exhibiciones y eventos especiales. Colin perdió la vida en un accidente de helicóptero en 2007, pero su padre Jimmy McRae, cinco veces campeón británico de rallyes, asistirá a estos diversos actos conmemorativos.

Jimmy no sólo prestará el Subaru Impreza 555 con el que su hijo fue campeón y que forma parte de la colección personal de su familia para que sea exhibido al público en el parque de asistencia en Deeside, también participará en la cita nacional paralela al rallye puntuable para el WRC.

“Esa semana en Chester sigue siendo uno de los mejores momentos de nuestras vidas”, ha comentado Jimmy. “Fue un momento para estar orgulloso de todos nosotros. ¿Qué mejor sitio para que Colin fuese Campeón del Mundo que en su tierra natal? Ahora es difícil imaginar que ya han pasado 20 años desde ese día increíble, por lo que es un gran gesto que el Rallye de Gales GB recuerde el mejor momento de la carrera de Colin a finales de este año”.

Aunque Colin no llegó a lograr un segundo título de pilotos, su estilo al volante le hizo tener millones de seguidores en todo el mundo y fue determinante en el “hat-trick” de títulos de marcas que logró Subaru. El escocés sigue siendo todavía uno de los pilotos más jóvenes en proclamarse Campeón del Mundo de Rallyes y sus 25 triunfos mundialistas le sigue otorgando el honor de ser el piloto británico más laureado de la historia.

“Colin McRae será para siempre un héroe y no sólo para los seguidores de los rallyes de Gran Bretaña”, ha comentado Ben Taylor, director general del Rallye de Gales GB. “Aunque obviamente estoy muy triste porque Colin no pueda estar con nosotros para celebrar el vigésimo aniversario de su título, nos sentimos honrados de que Jimmy esté con nosotros para recordar los éxitos de su hijo. Los rallyes británicos tienen una gran deuda con toda la familia McRae y espero que podamos devolverles un poco de ello en el Rallye de Gales GB en noviembre”.

Mientras que el Subaru con el que ganó el campeonato se podrá ver en el parque de asistencia durante la prueba, los diferentes propietarios de los coches de rallye que pilotó Colin McRaen han sido invitados a que realicen unas exhibiciones con sus vehículos en tramos como Chirk Castle y Great Orme. Podéis encontrar más información en la página de Facebook del rallye.

-. El Rally de Gran Bretaña es la decimotercera y última prueba del Campeonato del Mundo 2014.
-. A bordo de sus DS3 WRC, Mads Østberg / Jonas Andersson y Kris Meeke / Paul Nagle tendrán como objetivo defender la segunda posición del Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team en la clasificación de constructores.

Prueba ancestral del automovilismo, el Rally de Gran Bretaña se creó en 1932. Desde entonces, solamente la Segunda Guerra Mundial, la crisis del canal de Suez y la fiebre aftosa, han interrumpido su historia. Durante mucho tiempo, los británicos, suecos y finlandeses monopolizaron la victoria de una carrera que todavía se llama "RAC".

Aunque los Citroën Visa consiguieron victorias en su categoría a comienzos de los años 80 gracias a Maurice Chomat y Mark Lovell, fue con el C4 WRC con el que la marca inscribió su nombre en el palmarés de la prueba. Entre 2008 y 2010, Sébastien Loeb y Daniel Elena han acumulado tres victorias consecutivas.

BAÑO DE BARRO A ALTA VELOCIDAD

"Para nuestros equipos, esta decimotercera prueba de la temporada constituye una última ocasión de demostrar su valía. Sin embargo, nuestro objetivo principal será conservar la segunda posición del Campeonato del Mundo de Constructores. Las diferencias con nuestros rivales son pequeñas y tendremos que asegurarnos de que nuestros dos coches estén bien situados," resume Yves Matton, Director de Citroën Racing.

Desde el año pasado, el Rally de Gran Bretaña ha abandonado Cardiff por la costa septentrional del País de Gales. Sin embargo, la mayor parte de las especiales son bien conocidas por los participantes. Lluvia, niebla, barro. Cuando el equipo técnico y los pilotos evocan el País de Gales y el mes de noviembre, esas palabras se repiten como una obsesión.

"Ninguna otra prueba del campeonato tiene un carácter parecido," recuerda Didier Clément, responsable de la explotación de los DS3 WRC. "Es el rally en el que se puede tener más lluvia y más barro. El perfil es muy especial. ¡Ya la adherencia cambia todo el tiempo! El agarre puede ser correcto a veces, pero cuando la superficie tiene piedras embarradas y "pulidas" es casi nulo".

La tierra y el barro son, por tanto, un parámetro muy importante en esta última prueba. Se pega encima y debajo del coche en apenas unos cientos de metros: "No hay ninguna receta milagrosa. Este barro se pega y no se puede quitar sin intervención externa. ¡Podemos esperar hasta 100 kilos de peso extra!"

Otro reto es el de los reglajes. Dado que la velocidad media que se alcanza en las especiales obliga a conservar la máxima eficacia mientras se intenta buscar adherencia: "Hay poco desplazamiento vertical y una enorme necesidad de adherencia, que no debe hacernos sacrificar la precisión. Es una combinación difícil, pero aprovechamos la experiencia de años anteriores".

MADS ØSTBERG BUSCA UN PODIO

Mads Østberg guarda muy buenos recuerdos de sus anteriores participaciones en el País de Gales. El noruego ha participado en seis ediciones del Rally de Gran Bretaña al volante de World Rally Cars. Se subió al segundo escalón del podio en 2011: "Empiezo a tener una sólida experiencia en esta prueba. Recuerdo muchos buenos momentos en estas pistas. Es un rally que me gusta especialmente y que espero con impaciencia cada año".

Muy competitivos cuando la superficie es resbaladiza, Mads y Jonas subieron al podio en Suecia, Portugal e Italia. Se preparan ahora para luchar de nuevo por terminar entre los 3 primeros: "Es un rally difícil. Las malas condiciones meteorológicas y la niebla pueden atraer otros riesgos. Desde el reconocimiento, multiplicamos los detalles que ponemos en las notas para ser capaces de mantener una velocidad alta aunque haya poca visibilidad. El objetivo es subir al podio. Siempre hemos tenido un buen ritmo en tierra. Ahora nos toca acabar esta temporada con un buen resultado. ¡Y yo sé que el DS3 WRC tiene un buen rendimiento!"

KRIS MEEKE JUEGA "CASI" EN CASA

Norirlandés, Kris Meeke no es exactamente el piloto local en el País de Gales. Sin embargo, el británico tendrá un gran apoyo en esta última prueba de la temporada: "Puedo decir que es el rally que está más cerca de mi casa. Participé en mi primera carrera, la Bulldog, en estos bosques. Conozco bastante bien la región, aunque solamente he disputado el Rally de Gran Bretaña una vez en los últimos ocho años".

Como todo el equipo, Kris está impaciente por llegar a Deeside: "La temporada ha pasado muy rápido. Me encanta este ambiente de final, la tradición de la prueba y hasta el olor de la madera en estos bosques. Las especiales, para mí, son las más bonitas del mundo y también las más difíciles. Hay que tener el coche con reglajes perfectos. Hay que encontrar un auténtico compromiso, ya que hay que tener agarre y también precisión".

"Estaría bien terminar la temporada con un resultado positivo," continúa Kris. "Sé que tendré la presencia de muchos aficionados que sueñan con verme ganar. Lo haré lo mejor posible para conseguir la máxima experiencia, pero creo que un podio es un objetivo realista".

23 ESPECIALES EN EL PROGRAMA

Como el año pasado, el parque de asistencia estará en Deeside, a sólo unos pocos kilómetros de Chester, que acogió bastantes ediciones entre 1979 y 1996.

El formato se ha adaptado un poco para ser más compacto. La ceremonia de salida se organizará en el Eirias Park de Colwyn Bay el jueves por la noche. La competición empezará el viernes por la mañana con un bucle a través de Gartheiniog (14,58 km / 7h44 y 13h03), Dyfi (21,90 km / 8h14 y 13h33), Hafren Sweet Lamb (23,55 km / 9h24 y 14h43) y Maesnant (12,86 km / 9h58 y 15h17). Una asistencia remota situada en Newtown permitirá dividir la jornada en dos partes.

El sábado, las especiales están diseñadas cerca del parque de asistencia. Dos cronos espectaculares están programados en el famoso bosque de Clocaenog, East (8,25 km / 7h52 y 15h00) y Main (13,74 km / 8h08 y 15h16), acompañadas de Aberhirnant (13,87 km / 9h18 y 16h26) y Dyfnant (19,98 km / 10h10 y 17h18). Antes de volver para la asistencia de mediodía, habrá una especial corta pensada para los aficionados, Chirk Castle (2,06 km / 12h00). Los dos últimos cronos del día se disputarán de noche.

El domingo, el recorrido evoluciona. Aparecen dos nuevas especiales: Brenig (10,81 km / 8h33 y 12h00) y Alwen (10,04 km / 9h00 y 10h51). Entre las dos no habrá asistencia, sino dos pasada por otra corta especial en Kinmel Park (2,21 km / 9h55 y 10h04).

Después de la Power Stage, disputada en Brenig, los pilotos irán directamente a Llandudno para celebrar el final de la temporada 2014 en el podio de Mostyn Street a partir de las 13h19.