El fabricante francés confirmó el miércoles por la mañana que Esapekka Lappi se unirá al campeón del mundo Sébastien Ogier en Citroën Racing.

El finlandés de 27 años, que deja el Toyota Gazoo Racing después de dos temporadas, está considerado como una de las estrellas en ascenso del WRC y cree que la asociación con el cinco veces campeón Ogier sólo puede ayudar a su carrera.

“Es una buena oportunidad para seguir mejorando. Después de haber aprendido muchas cosas de Jari-Matti Latvala el año pasado y de Ott Tänak este año, tendré todo lo necesario para ser aún mejor si también consigo inspirarme en Seb”, dijo Lappi, que firmó un contrato de dos años.

El C3 World Rally Car de Citroën no ha ganado desde la victoria de Kris Meeke en España hace 12 meses, pero Lappi cree que su cambio dará sus frutos.

“Estoy convencido de que el coche tiene mucho potencial, al igual que el equipo, que tiene una larga historia y mucha experiencia en el WRC. El hecho de que Pierre (director del equipo Budar) claramente quisiera reclutarme también contó mucho a la hora de tomar mi decisión”, dijo.

Lappi ocupa el cuarto lugar en la clasificación de pilotos de 2018 y su primera victoria en el rallye de casa en 2017, sen su cuarta carrera con un World Rally Car, marcó la llegada de una nueva estrella.

“Estábamos ansiosos por fichar a dos tripulaciones muy competitivas para el próximo año y la llegada de Esapekka es, por lo tanto, una excelente noticia. Poner la fe en los jóvenes pilotos ha estado durante mucho tiempo en el ADN de nuestra marca y Esapekka ciertamente tiene el perfil ideal”, dijo Budar.

“Talentoso, decidido y concentrado, debería formar una pareja a la vez complementaria y formidable con Sébastien. Creemos que todavía hay tiempo para que mejore, así que haremos todo lo posible para que esté en la mejor forma posible para ayudarlo a continuar su impresionante ascenso en las filas”.

La llegada de Lappi deja un futuro incierto para la actual pareja de Citroën, Craig Breen y Mads Østberg. Budar ha dejado claro que su objetivo era, en primer lugar, asegurar una sólida alineación de dos coches y que ambos podrían mirar hacia el M-Sport Ford como una posibilidad para 2019.

Esapekka Lappi encabezó un doblete Toyota Gazoo Racing en el Dayinsure Rallye de Gales GB después de superar a su compañero de equipo Jari-Matti Latvala en la especial de apertura del jueves por la noche.

Lappi completó la polvorienta especial de 1,70 km en el hipódromo de Tir Prince 0.3 segundos más rápido que su compañero finlandés Latvala. Ambos estaban al volante de los Yaris WRC.

El líder del campeonato Thierry Neuville igualó el tiempo de Latvala con su Hyundai i20 para empatar en el segundo lugar, por delante de sus rivales por el título Sébastien Ogier y Ott Tänak.

Ogier terminó 0.4 segundos por detrás del belga con un Ford Fiesta, con el estonio Tänak a 0.2 segundos más a la deriva con su Yaris.

Tänak se recuperó de un comienzo frustrante de día cuando se salió en su primera pasada por el shakedown de esta mañana en Clocaenog.

Después de perder el punto de frenada en la pista de tierra resbaladiza, se fue directamente hacia un talud y regresó al parque de asistencia de Deeside donde su equipo reemplazó el pack de refrigeración.

Andreas Mikkelsen completó los seis primeros con otro i20.

La acción cambia a los bosques del norte de Gales el viernes.

Las tres especiales de la mañana se repiten por la tarde después de la asistencia intermedia en Deeside, con dos tramos cortos para los seguidores en Slate Mountain que completan el bucle antes del almuerzo. Las ocho especiales cubren 110.76 km.
Info tramo: TC1

Tir Prince, 1.70km
El primer tramo del jueves por la noche es una corta especial iluminada en el hipódromo de Tir Prince e incluye una sección de slalom, donuts y dos saltos llamativos. Después de una vuelta rápida a lo largo de las curvas largas y fluidas de la pista ovalada de carreras de caballos, el tramo finaliza con una sección sinuosa en las carreteras adyacentes.
 

Esapekka Lappi ha sido degradado al quinto lugar en el Vodafone Rallye de Portugal después de haber sido penalizado por recortar un fardo en una rotonda en la Porto Street Stage del viernes por la noche.

El piloto de Toyota terminó el rallye cuarto – 6.8 segundos por delante de Dani Sordo – pero los comisarios deportivo lo han sancionado con 10 segundos por desplazar una de las tres balas de paja divisorias en la tercera rotonda del TC9.

Lappi sufría de un amortiguador trasero roto durante las dos pasadas por la súper especial urbana, que según el equipo hizo que su Yaris fuera difícil de controlar y dijo que el incidente no le valió ninguna ventaja de tiempo.

Sin embargo, los comisarios llegaron a la conclusión de que Lappi contravenía las regulaciones tocando la bala.

Irónicamente, Sordo fue elevado al cuarto puesto y también fue penalizado 10 segundos 24 horas antes por recortar las mismas balas rotativas la primera vez que se ejecutó la especial.

Esapekka Lappi cree que su experiencia en el karting le ayudó a superar las carreteras de asfalto y lograr scratchs en los tramos del Corsica linea - Tour de Corse el pasado fin de semana.

El piloto de Toyota fue campeón finlandés de karting en su juventud y pudo aplicar esas técnicas al Yaris WRC.

“Creo que mi experiencia en el karting me ayudaron a elegir la mejor línea a través de especiales más anchos como el primer tramo del sábado y el Power Stage”, explicó. “Pude ver líneas negras en la carreteras de los coches que iban delante, y algunas veces no eran lo mismo que la trazada que elegiría. Quizás era en eso donde estaba haciendo la diferencia”.

Lappi admitió que no estaba completamente sorprendido de ser tan rápido en el asfalto, ganando cuatro especiales en el transcurso del fin de semana, incluyendo el Power Stage el domingo por la tarde.
Lappi usó su experiencia en el karting para el asfalto en Córcega.

“En el asfalto, uno sabe cuándo tiene la velocidad. Realmente se puede sentir el agarre y si se está al límite de las ruedas todo el tiempo, se sabe que será una buena especial”, añadió.

El ritmo de Lappi el sábado y el domingo llegó tras una serie de ajustes en la suspensión y en los diferenciales de su coche el viernes por la noche.

También se benefició de las nuevas especiales de este año, que no lastraron a los pilotos sin experiencia previa.

“En las nuevas especiales pudimos ajustar la configuración y seguir el ritmo de inmediato, pero en los tramos del año pasado, el conocimiento previo de otros pilotos les dio ventaja”, explicó Lappi.

El finés Esapekka Lappi (Toyota Yaris WRC nº 9) será la primera vez que compita en México, aunque "el año pasado me encargué del reconocimiento de ruta, así que tengo una idea de lo que me espera".

La superficie "es parecida a las pistas de gravilla en España, donde todo el mundo ha hecho las pruebas previas, pero creo que en los segundos pasos los tramos serán mucho más duros. La altitud también será un factor diferencial: nunca he pilotado en ese tipo de condiciones, donde hay tan poco aire. Eso significa que el motor tiene menos potencia, así que quizás haya que pilotar de una forma ligeramente distinta".

A nivel general admite estar "bastante satisfecho con mi comienzo de temporada, y espero que en México podamos seguir así. Para mí, el principal objetivo tiene que ser completar todos los tramos y acumular experiencia de cara al futuro”.

Esapekka Lappi niega que su victoria en el Neste Rallye de Finlandia del mes pasado vaya a alterar su acercamiento al ADAC Rallye de Alemania de esta semana (17 - 20 de agosto).

El finlandés de 26 años, anotó su primera victoria en el campeonato en casa, pero mantiene las expectativas bajo control con un modesto objetivo para el próximo desafío de asfalto.

"Ganar en Finlandia no hará ninguna diferencia con mi enfoque en Alemania: voy de mi rallye más fuerte del año a uno que definitivamente está fuera de mi zona de confort", dijo. “Es mi primer rallye de asfalto con un World Rally Car, pero en realidad me parece que el Yaris WRC es aún más fácil de pilotar en asfalto que en tierra, porque realmente se siente como un coche de carreras”, añadió el finés.

Ex campeón de karting en Finlandia, Lappi no es ajeno a correr en asfalto, e impresionó en la cita alemana del WRC el año pasado cuando ganó la categoría WRC 2 con un Skoda Fabia R5 y terminó séptimo de la general.

"La aerodinámica y el potencial del coche es tan grande que los neumáticos son el factor limitante: hay más potencia que agarre, por lo que hay que conducir muy limpio y suave para mantener la vida de los neumáticos", explicó. "Si nos quedamos alejados de los problemas en Alemania, creo que tenemos la oportunidad de terminar entre los cinco primeros y anotar algunos puntos, ese es mi objetivo".

El director del Toyota Gazoo Racing Team, Tommi Mäkinen, enfatizó que en el segundo rallye de asfalto puro de los Yaris WRC, el objetivo principal era desarrollar el coche y evaluar el último lote de mejoras técnicas.

"Va a ser interesante ver cómo las mejoras que hemos hecho en el coche desde Córcega ahora trabajan en las diferentes condiciones de Alemania. El desarrollo del asfalto sigue en marcha, ya que había algunas cosas nuevas que hemos probado en nuestro test previo esta semana, especialmente con los amortiguadores”.

-Esapekka Lappi consigue vencer con solvencia en el Rally de Finlandia y Juho Hänninen acaba tercero en un fin de semana.

-Es la primera vez que Toyota GAZOO Racing WRC logra tener a dos de sus pilotos en el podio.

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally se ha alzado con una impresionante victoria en el territorio conocido del Rally de Finlandia; Esapekka Lappi ha conseguido su primer triunfo y Juho Hänninen ha acabado tercero. Se trata de la primera vez que el equipo coloca dos vehículos en el podio. Y no solo eso, sino que el Yaris WRC ha ido en cabeza durante 22 de los 25 tramos totales, consiguiendo la victoria en 18 tramos y copando además la segunda plaza en 13 de ellos, y hasta las tres primeras en un mismo tramo.

No ha tenido la misma suerte Latvala, que se vio obligado a abandonar el liderazgo el sábado pero el domingo volvió a aparecer y fue el más rápido en tres tramos más, en uno de ellos junto a Hänninen. Quedó cuarto en la Power Stage y sumó así dos puntos adicionales en un fin de semana que pasará a la historia del equipo.

La próxima cita del Campeonato Mundial de Rallys es el Rally de Alemania, del 17 al 20 de agosto, en la vuelta de la competición al asfalto. En realidad, esta carrera es la combinación de tres antiguos rallys nacionales en uno solo, como se puede apreciar en cada jornada. El rally comienza con unos tramos por carreteras estrechas y sinuosas entre viñedos, antes de trasladarse el sábado a la famosa área militar de Baumholder, con unas complicadas pistas de hormigón. La última jornada cuenta con tramos de asfalto más característicos del rally europeo, con carreteras más anchas y rápidas. Se espera que el tiempo variable durante todo el fin de semana.

Akio Toyoda – Presidente de Toyota

“Esapekka Lappi nos ha regalado el mejor desenlace posible en el rally de casa del equipo y, ahora que celebramos este momento especial juntos, me gustaría expresar mi agradecimiento a todos nuestros aficionados por su firme apoyo. Juho Hänninen también ha conseguido el mejor resultado de su carrera: teniendo en cuenta que ha sido nuestro piloto de pruebas desde el inicio del proyecto, el Yaris WRC no habría sido lo mismo sin él. Lo siento por Jari-Matti Latvala, que sufrió un problema técnico, pero la forma en que pilotó en la última jornada volvió a demostrar que nunca se rinde y eso nos llena de orgullo. Para mí, el de Finlandia es un rally especial que tuve la oportunidad de ver hace tres años, cuando comentamos con Tommi Mäkinen cómo hacer para que el vehículo siguiera mejorando. A raíz de aquello iniciamos este proyecto, con la idea de aprender más sobre cómo crear vehículos cada vez mejores a través de la competición de rallys. En esta ocasión, creo que nuestro Yaris WRC ha mostrado un gran rendimiento precisamente porque fue desarrollado en las carreteras finlandesas. Por eso, fue realmente emocionante –al ver la carrera en la televisión desde Japón– cuando escuché los himnos nacionales finlandés y japonés en el podio. Ahora seguiremos aprendiendo durante el resto del año. Los retos más importantes aún están por llegar. Muchas gracias a todos los aficionados. Espero seguir contando con vuestro apoyo”.

Tommi Mäkinen — Director de Toyota GAZOO Racing WRC

“Ha sido prácticamente perfecto; el problema que tuvo Jari-Matti el sábado fue sin duda la única decepción. Tengo que dar las gracias al equipo, se han volcado al máximo para dar un paso adelante en este rally. Hemos sido capaces de proporcionar a nuestros pilotos un coche muy rápido y ellos han hecho su mejor actuación. Enhorabuena en particular a Esapekka y Juho. Aún recuerdo mi primera victoria aquí y tenía el presentimiento de que Esapekka podía hacer lo mismo que hice yo hace 23 años.”

Jari-Matti Latvala — Piloto Yaris WRC nº 10

“Afortunadamente, tras el problema de ayer hemos podido volver a salir hoy y empezar con muy buen pie, ganando los tres primero tramos. Tampoco nos ha ido mal la Power Stage, pero la carretera estaba más resbaladiza para mí que para los pilotos que me seguían, así que dos puntos fue lo máximo a que pudimos aspirar. Aunque las cosas podían haber ido mejor, es un gran resultado para el equipo, con la primera victoria de Esapekka y el primer podio de Juho. ¡Enhorabuena a los dos!”

Juho Hänninen — Piloto Yaris WRC nº 11

“Ha sido un fin de semana sensacional y estoy muy contento con el resultado. Por supuesto, he intentado quedar segundo, pero hemos cometido algunos errores. Aun así, estoy muy contento de haber subido al podio por primera vez en mi carrera. Quiero dar las gracias al equipo y a este coche tan fantástico que lo han hecho posible.”

Esapekka Lappi – Piloto Yaris WRC nº 12

“No suelo ser una persona muy emotiva, pero esto es sensacional. ¡Vaya rally! Nunca había imaginado que podíamos conseguir un resultado así, de modo que ha sido una gran sorpresa. Quiero dar las gracias de verdad al equipo por haber creado un coche tan fantástico en tan poco tiempo.”

RESULTADO FINAL RALLY CERDEÑA 2017 – PILOTOS

1 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) 2 h 29 min 26,9 s

2 Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) +36 s

3 Juho Hänninen/Kaj Lindström (Toyota Yaris WRC) +36,3 s

4 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +1 min 1,5 s

5 Craig Breen/Scott Martin (Citroen C3 WRC) +1 min 22,6 s

6 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 min 33,1 s

7 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC) +1 min 53,6 s

8 Kris Meeke/Paul Nagle (Citroen C3 WRC) +3 min 12,6 s

9 Dani Sordo/Marc Martí (Hyundai i20 Coupe WRC) +4 min 11,5 s

10 Mads Østberg/Torstein Eriksen (Ford Fiesta WRC) +4 min 21,2 s

21 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +20 min 15,8 s

CLASIFICACIÓN CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLYS 2017 – PILOTOS

1 Thierry Neuville 160

2 Sebastien Ogier 160

3 Ott Tanak 119

4 Jari-Matti Latvala 114

5 Dani Sordo 84

6 Elfyn Evans 79

7 Craig Breen 53

8 Hayden Paddon 51

9 Juho Hänninen 46

10 Esapekka Lappi 45

CLASIFICACIÓN CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLYS 2017 – CONSTRUCTORES

1 M-Sport World Rally Team 285

2 Hyundai Motorsport 251

3 TOYOTA GAZOO Racing WRT 193

4 Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 135

Esapekka Lappi ha conseguido hoy su primera victoria en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en Finlandia.

Lappi, que estaba disputando sólo su cuarta carrera en la categoría reina del WRC, ha ganado el Neste Rallye de Finlandia por 36.0 segundos con su Toyota Yaris WRC.

El piloto de 26 años ha tenido un susto después de romper una rueda en la penúltima especial del rallye, pero al final ha logrado una emotiva victoria en la carrera de casa. Ha sido un gran triunfo para el Toyota Gazoo Racing, que consigue así segunda victoria después de regresar al WRC este año.

El sexto puesto de Thierry Neuville ha hecho perder el liderato del campeonato a Sébastien Ogier. Ahora los dos están empatado a puntos al frente de la general, pero el belga lidera gracias a los tres triunfos por las dos que acumula Ogier.

Lappi, que se ha convertido en el sexto piloto en ganar en nueve citas, peleó con su compañero de equipo Jari-Matti Latvala durante la mayor parte del rallye de cuatro días. Latvala abandonó el sábado por la tarde cuando la centralita de su coche falló.

Con una ventaja de 49.1 segundos antes de la corta y última jornada de hoy, Lappi ha medido su ritmo en los cuatro tramos, mintiéndose líder a pesar de dañar la rueda trasera izquierda de su coche después de irse largo en una curva.

"Increíble, simplemente increíble", ha dicho. "Estoy en mi tierra, así que debería haber sido fuerte aquí y lo he sido, pero una victoria va más allá de mis sueños. Tengo que dar las gracias al equipo porque construyeron un coche rápido en tan poco tiempo".

Elfyn Evans ganó una emocionante lucha a tres bandas por la segunda plaza para igualar el mejor resultado de su carrera. El galés comenzó el último día en el cuarto lugar con su Ford Fiesta WRC por detrás de Teemu Suninen y Juho Hänninen.

El trio cambió de posiciones en cada especial antes de que Evans superase a Hänninen en los últimos kilómetros para asegurarse el segundo lugar por 0.3 segundos. La tercera plaza ha sido el primer podio en el WRC de Hanninen.

Suninen era segundo hasta que se estrelló con su Fiesta WRC en la penúltima especial. Él finlandés ha terminado cuarto, 25.2 segundos por detrás de Hänninen, un resultado notable para el piloto de 23 años en solamente su segunda participación con un World Rally Car.

El siempre consecuente Craig Breen ha sido el piloto líder de Citroën en quinto lugar. El irlandés ha aventajado a Neuville en 10.5 segundos, a pesar de que a menudo no ha tenido mucha confianza con el C3 WRC. Neuville raramente parecía encontrar el ritmo que en los últimos meses le ha dado tres victorias y seis podios consecutivos.

Ott Tänak se recuperó de un pinchazo del primer día para terminar séptimo con un Fiesta WRC, con el ganador de 2016, Kris Meeke, Dani Sordo y Mads Ostberg han completado el Top 10.

El campeonato regresa al asfalto el mes que viene por primera vez desde abril en el ADAC Rallye de Alemania (17 - 20 de agosto).