Andreas Mikkelsen es el sorprendente primer líder del RallyRACC Catalunya-Rallye de España tras los tres primeros tramos del viernes.
Info tramo: TC3
Terra Alta 1, 38.95 km
Terra Alta es la especial más larga del rallye. La sección de 3 km del principio, que era nueva el año pasado, conduce a Vilalba del Arcs, antes de salir a través de un zigzag bien conocido que ofrece grandes vistas del pueblo y su campanario en el fondo. Es sobre todo de tierra, pero los pilotos enfrentan cinco cambios de superficie, incluyendo una increíblemente retorcida y ondulada sección de asfalto de 6 km en el centro y una horquilla de asfalto cerca del final con los neumáticos usados por la tierra.
Pilotando por primera vez en competición el Hyundai i20 Coupé WRC, Mikkelsen ha saltado del quinto al primer lugar tras ser el más rápido en el tramo de Terra Alta.
Con los neumático ya mostrando desgaste después de dos tramos de tierra, la gestión de las ruedas a través de la especial de 39 kilómetros, que también contenía varias secciones abrasivas y técnicas de asfalto, ha sido clave. Mikkelsen lo ha clavado.
Ha sido el más rápido por 2.7 segundos para aventajar en 0.6 segundos a su compatriota Mads Ostberg: "He hecho algunos cambios en los diferenciales antes de la especial y va mejor ahora. Empiezo a sentirme más cómodo”.
Ostberg ha sido el segundo más rápido, pero ha seguido luchando con el polvo que entra en su Ford Fiesta WRC. "Es ridículo, no veo el tramo y Torstein (copiloto Eriksen) está luchando para poder hablar", ha explicado.
Sébastien Ogier ha tenido las peores condiciones, pero el líder del Campeonato ha subido a la tercera posición general con su Fiesta WRC, 4.0 segundos por detrás de Ostberg. Terminó con dos neumáticos desgastados, pero el tercer mejor crono más ha sido la recompensa.
Cuarto es Ott Tänak, el estonio que está 7.4 segundos por detrás de Mikkelsen después de un pinchazo lento en su Fiesta. "En la sección de asfalto tuvimos una alarma. Fue perturbador y perdí mi ritmo”, ha comentado.
Kris Meeke era el más rápido a mitad de tramo, pero el piloto de Citroën ha terminado sólo 0.2 segundos por detrás Tänak en quinto lugar, con Dani Sordo completando el Top 6 con otro Hyundai.
Thierry Neuville no ha acabado muy satisfecho. El belga ha el único piloto que ha optado por el compuesto de goma blanda y ha sido una decisión que ha lamentado.
"No es la mejor opción. La información era que los compuestos blandos durarían por lo menos 50 km, pero la temperatura era más alta de lo esperado y se fueron después de 10 km. No pudimos tomar ventaja”, ha dicho Neuville, que es séptimo a 15.8 segundos de la cabeza.
Jari-Matti Latvala y Juho Hänninen son octavos y novenos con los Toyota Yaris WRC, con Elfyn Evans cerrando el Top 10 tras golpear una roca cerca de la meta. El impacto ha roto la rueda delantera izquierda de su Fiesta WRC.
TC1/2: Tänak marca el ritmo
Ott Tänak lidera el RallyRACC Catalunya - Rallye de España después de las dos primeras especiales de tierra.
Info tramo: TC1/2
TC1: Caseres 1, 12.50 km
La primera parte de Caseres, que comienza en la localidad del mismo nombre, es rápida y estrecha. Después de un cruce en Arenys de Lledó, un camino ondulado, pero más ancho, se dirige a través de un parque eólico y en una horquilla muy cerrada antes del final, donde los pilotos deben frenar en la tierra antes de girar a la izquierda en el asfalto sucio. Idéntico al tramo utilizado en 2016.
TC2: Bot 1, 6.50 km
La especial más corta del viernes comienza en el pueblo de Bot y sube hasta el último sector de asfalto que desciende hasta el final de Gandesa. La tierra inicial es firme y ancha, pero hay un par de curvas peraltadas que podrían atrapar a los pilotos. La primera parte es lenta y revirada, pero la segunda parte es rápida con una serie de curvas veloces cerca del final. Idéntico al tramo utilizado en 2016
El estonio fue el más rápido en la especial de Caseres antes de reclamar el segundo crono más rápido en la siguiente prueba de Bot para mantener la ventaja de 2.2 segundos sobre el Ford Fiesta WRC de Mads Østberg.
El sol y las condiciones secas significaron que las pistas de tierra en las colinas al oeste de Salou estaban cubiertas de tierra suelta. Las condiciones mejoraron a medida del paso de los coches, pero el efecto "limpieza" no fue tan pronunciado como se esperaba.
"Se puede ver un poco de limpieza, pero sigue siendo extremadamente resbaladizo, es un poco sorprendente. Tenemos que manejar las condiciones lo mejor que podamos ", dijo Tänak, que es tercero en el orden de salida.
Ostberg fue segundo en Caseres y cuarto en Bot, el noruego se benefició de comenzar más retrasado. Sin embargo, no todo estaba bien dentro de su Fiesta.
"Estoy enojado porque acabamos de comenzar el rallye y el coche está lleno de polvo. Trato de encontrar de dónde viene, pero debe ser un gran agujero porque hay mucho polvo dentro del coche. Podría haber sido más rápido - es típico que algo así suceda", dijo.
Sólo 0.1 segundos más atrás en la tercera plaza está Kris Meeke, que ganó Bot con su Citroën C3 WRC. El piloto de Irlanda del Norte está 0.4 segundos por delante de Thierry Neuville, con su nuevo compañero de equipo Andreas Mikkelsen y Dani Sordo completando los seis primeros puestos.
Menos de seis segundos separan al líder del sexto y el líder del Campeonato Sébastien Ogier está justo detrás con su Fiesta WRC.
Había muchas opciones diferentes, aunque las elecciones de neumáticos se hicieron pensando en el siguiente tramo mixto de Terra Alta, que con casi 39 km es la especial más larga y dura de todo el fin de semana.
Sordo y Latvala lucharon contra los neumáticos compuesto duro, pero Latvala también criticó su pilotaje. "Hice algunos errores y no estoy contento con mi conducción. Mi error, estaba cambiando demasiado pronto", dijo el piloto de Toyota.