Sébastien Ogier da un aire de confianza en el línea Córcega – Tour de Córcega de esta semana (del 28 al 31 de marzo) con el objetivo de mantener la notable transformación del WRC de Citroën en uno de sus terrenos de caza.

El francés fue insuperable en el delicado y técnico asfalto hace 12 meses. Su segunda victoria en tres temporadas en las montañas de Córcega le llevó a conquistar su sexto título mundial.

De vuelta en el Citroën Racing en 2019, el piloto de 35 años ha insuflado nueva vida al equipo que terminó último en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA el año pasado.

Ha ganado en Montecarlo y México y se ha situado a cuatro puntos del líder, Ott Tänak, y no teme a un nuevo duelo en Córcega, en el que casi el 80% de las carreteras se han modificado con respecto a 2018.

“La ruta ha cambiado bastante este año, pero eso ya ha ocurrido antes, lo que me ha obligado a tener que enfrentarme a menudo a nuevas especiales y eso tiende a ser lo que me conviene. Añade un poco de estrés y adrenalina al rallye, y puede llevar a que haya más diferencias de lo habitual”, dijo Ogier.

Las nuevas carreteras exigen una gran precisión a la hora de tomar las notas durante los reconocimientos. Esto es aún más crucial en Córcega, donde un sinfín de curvas y vueltas le valieron a la prueba el apodo de Rallye de las 10.000 curvas.

“Cuando los tramos son nuevos para todos, obviamente la diferencia viene de quién hace un muy buen trabajo durante los reconocimientos y luego tiene suficiente confianza en sus notas para atacar desde el principio”, añadió Ogier.

Tänak, de Toyota Gazoo Racing, el ganador en Suecia, y el nueve veces campeón Sebastien Loeb, de vuelta al WRC con Hyundai Motorsport, estarán pisándole los talones a Ogier.

“En el pasado, Córcega fue probablemente el rallye en el que más luché, pero el año pasado tuvimos un buen ritmo en nuestra primera participación con el Yaris World Rally Car”, dijo Tänak.

Un clima montañoso impredecible es un sello distintivo del rallye, pero los pilotos tuvieron una desagradable sorpresa cuando se encontraron con nieve durante los reconocimientos del martes.

El rallye comienza en Porto-Vecchio el jueves por la noche antes de la jornada del viernes en el sur de la isla. La acción cambia hacia el norte para las dos últimas etapas, y la prueba termina en Calvi el domingo por la tarde después de 14 tramos que cubren casi 350 km.

El ganador del Rallye Montecarlo, Sébastien Ogier, insistió en que su problema de aceleración en la última jornada no era sólo una cuestión de astucia, en un intento por desbaratar el plan de victoria de Thierry Neuville.

El francés se adjudicó el domingo su sexta victoria consecutiva en Montecarlo, tras un emocionante duelo en la fase final contra el Neuville. La victoria, en su primer viaje con el Citroën C3, se produjo tras un intenso duelo de cuatro días entre ambos en los Alpes franceses.

Menos de un puñado de segundos les separaba en el último tramo encima de Mónaco, pero el intento de Ogier de defenderse del belga se vio obstaculizado por un problema de sensor que provocó que su acelerador se abriera de forma intermitente al frenar.

Los rumores posteriores al rallye sugieren que Ogier estaba jugando mentalmente con su rival, pero el campeón del mundo sostuvo que le preocupaba que el problema le obligara a retirarse.

“Lo puso todo muy difícil y estresante porque no sabía si iba a fallar completamente o si nos iba a empujar fuera de la carretera en algún momento porque el coche a menudo se quedaba con algo de aceleración, incluso cuando levantaba. No sabía si podría terminar”, dijo.

“No fue divertido pilotar. Nos las arreglamos para hacer un pequeño arreglo. No era perfecto pero evitaba ese problema. No tuve la respuesta que quería, pero al menos podía pilotar”.

Ogier dijo que el problema apareció por primera vez el sábado por la noche en el largo tramo de carretera de Gap a Mónaco. No hubo asistencia antes del último día, así que sabía que tendría que perseverar en las cuatro pruebas finales.

Sus emociones eran claras para todos al final de la última especial, el Power Stage de Lobo, cuando se enteró de que había mantenido a raya al Hyundai i20 de Neuville para ganar por 2.2 segundos en la final más reñida de la historia de un Rallye Montecarlo.

“Todo el mundo sabe que Monte es mi rallye, el que más quiero ganar y, por supuesto, con el problema de hoy, no estaba seguro de que fuera a ocurrir. Este es muy, muy especial. Ganar seis seguidos aquí en Monte con tres coches diferentes, creo que podemos estar orgullosos de ello”, añadió Ogier.
 

Sébastien Ogier admite que hay trabajo por hacer para mejorar el C3 WRC de Citroën de cara a la temporada 2019.

El seis veces campeón del mundo, que se ha reincorporado al fabricante francés después de siete temporadas fuera, ha estado ocupado con el C3 como parte de sus preparativos para el Rallye Monte-Carlo del próximo mes (24-27 de enero).

Pilotó el coche durante dos días sobre tierra en Portugal a finales de noviembre y completó dos días de pruebas en asfalto en los Alpes franceses la semana pasada.

Ogier apuesta por convertir el C3 WRC -un coche que sólo ha ganado tres pruebas del WRC desde su lanzamiento a principios de 2017- en una máquina que pueda competir constantemente por estar delante en 2019.

Hablando durante su test de asfalto en el sur de Francia, dijo: "Definitivamente hay trabajo. Creo que es normal que cuando cambias de coche veas diferencias. Se ven positivas y también algunos aspectos negativos.

"Siempre hay diferencias que necesitas adaptar y algunas que probablemente puedas mejorar. En eso es en lo que ya estamos trabajando".

Uno de los descubrimientos más significativos de Ogier durante los test es la necesidad de mejorar el rendimiento del C3 en una variedad de condiciones.

"Hay cosas que se necesitan cambiar mejor para ponerlo a mi gusto", explicó el piloto de 35 años. "Creo que este coche mostró definitivamente una gran velocidad en algunas condiciones el año pasado.

"Pero creo que lo que falta, si comprobamos los resultados y mi impresión, es que el coche tiene que ser rápido en más condiciones. Eso es lo que necesitamos mejorar".

Después de ganar cuatro títulos mundiales con Volkswagen y dos con el equipo M-Sport Ford World Rally Team, el objetivo de Ogier es sumar más victorias con el Citroën en 2019, a las 44 que lleva ya en el WRC.

Reconoció que es probable que le lleve tiempo ponerse a conseguir su ritmo, pero está disfrutando de la primera impresión que le espera en Monte Carlo.

Y añadió: "Yo soy el que ha cambiado de equipo y los demás se quedan dónde están. Eso les da la oportunidad de estar perfectamente preparados para empezar la próxima temporada. Pero yo probablemente no estaré 100% o completamente contento con mi nuevo coche. "Por supuesto, espero que sea un reto. Pero eso también es una motivación para mí".

Sébastien Ogier está decepcionado por no tener la oportunidad de enfrentarse a su antiguo rival, Sébastien Loeb, por el título del WRC en 2019.

El dúo francés es el más exitoso en la historia del mundial, con 15 títulos mundiales y 123 rallyes entre ambos.

Loeb se retiró del WRC como piloto a tiempo completo en 2013, pero tras tres participaciones como invitado de Citroën y el final de su programa en el Campeonato del Mundo de Rallycross con Peugeot, surgió la esperanza de que se produjera un posible duelo de toda la temporada con su ex compañero de equipo, Ogier, en el WRC.

Pero con Loeb confirmado para un programa parcial en el WRC 2019 después de firmar un acuerdo de dos años con Hyundai Motorsport la semana pasada, Ogier tendrá que contentarse con enfrentarse en solo seis ocasiones en lugar de las 14.

En una prueba de pretemporada en el sur de Francia, Ogier dijo: "Es decepcionante que no sea para un programa completo, eso habría sido mucho mejor para el campeonato. Pero así es.

"No cambiará nuestro campeonato porque si ellos[Loeb y Hyundai] no quieren hacer el campeonato completo, no nos centraremos en ellos. Como siempre, nos centraremos en nuestros verdaderos desafíos".

Ya como promesa, Ogier pasó dos temporadas en una dura batalla sobre el escenario con Loeb cuando eran compañeros de equipo en Citroën en 2010 y 2011.

Ogier alcanzó la mayoría de edad como piloto y desde entonces ha ido dominando cada temporada, ganando seis títulos WRC.

Por ahora, tendrá que contentarse con participar con Loeb en rallyes seleccionados en 2019, comenzando con la prueba inaugural de la temporada, el Rallye Monte-Carlo, del próximo mes.

Mientras sigue probando el C3 WRC de Citroën durante los tests de pretemporada, Ogier no se fija ningún objetivo, ya que se prepara para afrontar su primera cita con el fabricante francés desde que se marchó para incorporarse a Volkswagen en 2012.

"Siempre apunto alto, no hay duda. Estoy bastante relajado con eso y no quiero poner ninguna presión extra sobre mis hombros", dijo. "Haré lo mejor que pueda como siempre lo hago. Esperemos que sea suficiente, pero si no, trabajaremos aún más duro para volver a estar donde queremos estar".

Sébastien Ogier marcó el mejor tiempo en el Sun-Kissed Shakedown del jueves por la mañana en el Kennards Hire Rally Australia.

En la parte alta de la tabla de tiempos, la carrera final del líder del campeonato, Ogier, en los 5,07 kilómetros de Bucca fue suficiente para superar por dos décimas de segundo a Andreas Mikkelsen y Ott Tänak.

Tänak y Jari-Matti Latvala, compañero de equipo de Toyota Gazoo, marcaron el ritmo en la primera pasada de la prueba de tierra forestal con sus Yaris World Rally Car. Tänak y el tercer Yaris de Esapekka Lappi bajaron el listón durante sus segundas pasadas.

Los tiempos continuaron cayendo a medida que los competidores limpiaban las carreteras de grava suelta. Ogier impulsó su Ford Fiesta hasta el tope de la clasificación en su tercer paso, cortando más décimas de su mejor marca personal en su cuarta y última pasada.

Mikkelsen fue uno de los favoritos más ocupados, completando seis pasadas con su Hyundai i20. El noruego terminó igualado con Tänak, ambos con sus mejores tiempos en su cuarta pasada.

“Es un buen entreno, muy representativo de los tramos”, dijo Tänak. “También tenemos un par de tramos en la misma carretera, así que fue agradable tener una idea de cómo funciona todo.

“Lo principal será el clima. Parece que está cambiando todo el tiempo y es difícil predecir lo que se avecina”, añadió el estonio, consciente de las previsiones que sugieren que esta noche lloverá y mañana en la primera etapa, lo que podría tener un efecto significativo sobre quién se beneficia de su posición de salida.

El aspirante al título, Thierry Neuville, estaba un décimo más atrás en la cuarta posición con el i20. El belga utiliza por primera vez un motor mejorado, equipado con una culata de 2019.

El Citroën C3 de Craig Breen y el i20 de Hayden Paddon completaron los seis primeros puestos.

Clasificación
Position Driver Car Time
1. Sébastien Ogier Ford Fiesta 2min 53.8sec
2. Andreas Mikkelsen Hyundai i20 + 0.2sec
2= Ott Tänak Toyota Yaris + 0.2sec
4. Thierry Neuville Hyundai i20 + 0.3sec
5. Craig Breen Citroën C3 + 0.8sec
6. Hayden Paddon Hyundai i20 + 0.9sec
7. Jari-Matti Latvala Toyota Yaris + 1.1sec
8. Esapekka Lappi Toyota Yaris + 1.2sec
9. Teemu Suninen Ford Fiesta + 1.3sec
10. Elfyn Evans Ford Fiesta + 1.4sec

El líder del campeonato de pilotos, Sébastien Ogier, dice que está contento de tener una ventaja de puntos para llegar a la última prueba, el Kennards Hire Rallye de Australia (15-18 de noviembre), aunque su posición de salida podría ser peor que la de su principal rival, Thierry Neuville.

El piloto del equipo M-Sport Ford World Rally Team ha desplazado al piloto de Hyundai del primer puesto de la clasificación después de terminar segundo en el RallyRACC Catalunya – Rallye de España. Es la primera vez que Ogier lidera la carrera por el título desde abril.

Tres puntos separan ahora a Ogier y Neuville ante la carrera final y la ventaja de la serie del francés significa que su Fiesta será el primero en pasar a por los tramos de tierra suelta en Coffs Harbour, barriendo la superficie en beneficio de los que le siguen.

Con Neuville que saldrá segundo – una posición que le permitió ganar en 2017 – se podría decir que el belga disfrutará de mejores niveles de agarre. Sin embargo, tras haber ganado la prueba desde el primer lugar en el orden de salida en 2015, Ogier no cree que su posición en carretera sea un obstáculo importante y está contento de tener puntos extra en el bolsillo antes de que la acción australiana se ponga en marcha.

“Prefiero mantener mi posición”, explicó Ogier. “Si tienes los puntos, tienes los puntos, pero si tienes que anotarlos es una historia diferente. Él (Neuville) tendrá una ventaja en la salida, pero la presión está sobre él”.

“La diferencia entre el primer y segundo puesto en Australia es mínima, están muy cerca. Pero nunca se sabe, aún podemos tener algo de lluvia y condiciones difíciles”.

Reflexionando sobre su resultado en España, Ogier se sintió frustrado por la posibilidad de obtener una ventaja de puntos aún mayor de cara a Australia, de no haber sido por una estrategia incorrecta de neumáticos que facilitó el camino de Sébastien Loeb hacia la victoria.

“Siempre nos hemos equivocado, más o menos, excepto en la última etapa”, dijo Ogier. “Con los neumáticos correctos hubiera sido mejor, pero íbamos en la dirección equivocada y no teníamos la mejor información para elegir”.

El campeón del mundo Sébastien Ogier certificó una épica remontada para ganar el Dayinsure Rallye de Gales GB el domingo por la tarde y convertirse en el piloto más exitoso en la historia de la prueba.

Consiguió su quinta victoria después de un apasionante duelo en la última jornada a través de los bosques del norte de Gales con Jari-Matti Latvala, reavivando su candidatura a una sexta corona consecutiva en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de un emocionante año.

Las esperanzas del título de Ogier estaban colgando de un hilo el viernes por la mañana cuando la rotura de la caja de cambios hundió al piloto del Ford Fiesta hasta el octavo lugar, pero remontó en la clasificación cuando sus rivales por el campeonato tuvieron sus propios problemas.

La victoria y cuatro puntos extras del Power Stage situaron al francés a siete puntos del líder Thierry Neuville con dos pruebas restantes.

Neuville se apresuró a terminar quinto, minimizando el daño después de una salida de pista el sábado. Ott Tänak está 21 puntos por detrás de Neuville tras abandonar ayer cuando tenía una cómoda ventaja el sábado por la tarde con el radiador roto de su Toyota Yaris.

“Fue un gran fin de semana, una pelea muy dura”, dijo Ogier. “Toyota era muy fuerte, Ott estaba muy por delante antes de tener su problema y después Jari-Matti era muy fuerte. No sabía si podía permanecer al frente en los bosques, pero el asfalto es una superficie que me gusta y logramos asegurar la victoria”.

Latvala eliminó la ventaja de Ogier durante la noche en las pruebas de la mañana y lideró con su Yaris por 0.2 segundos con dos especiales restantes. Pero Ogier recuperó el mando en las carreteras asfaltadas de Llandudno para regresar al frente.

Esapekka Lappi (en la imagen de abajo) ocupó el último lugar del podio con otro Yaris, 24.5 segundos más atrás, para ayudar a extender la ventaja del Toyota Gazoo Racing en el campeonato de marcas a 20 puntos sobre Hyundai Shell Mobis.

Las opciones de Craig Breen al podio se esfumaron con un trompo y el piloto del Citroën C3 terminó 35.3 segundos por detrás de Lappi en el cuarto lugar y al frente de un grupo de cinco pilotos separados por menos de 12 segundos.

Neuville subió tres lugares en las últimas tres especiales con su Hyundai i20 para terminar a 4.0 segundos del irlandés y 1.5 segundos por delante de su compañero de equipo Andreas Mikkelsen. Hayden Paddon fue séptimo con otro i20, los tres aprovechando el trompo de Mads Østberg que relegó al noruego a octava posición.

El ganador del WRC 2 Kalle Rovanperä y su compañero del equipo en Skoda, Pontus Tidemand, completaron la clasificación.

La penúltima cita del campeonato será en la superficie mixta del RallyRACC Catalunya – Rallye de España, que tiene su sede en Salou del 25 al 28 de octubre.

Sébastien Ogier tiene una pequeña ventaja al frente del Dayinsure Rallye de Gales GB sobre Jari-Matti Latvala el sábado por la noche después de otro día extraordinario de giros y vueltas emocionantes en la pelea por el título del WRC de este año.

Ogier disfrutó de un día de ensueño en la penúltima jornada, escalando desde el quinto lugar para hacerse con el primer puesto con su Ford Fiesta cuando su rival por título y líder del rallye, Ott Tänak, detuvo su Toyota Yaris con problemas mecánicos.

Los cuatro mejores pilotos están separados por solo 14.5 segundos, pero Thierry Neuville, el tercer hombre en la batalla por el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, no está entre ellos. El líder del campeonato se deslizó a una zanja y está buscando puntos vitales en octavo lugar.

La ventaja de Tänak durante la noche casi se duplicó cuando Neuville, segundo clasificado, cedió 45 segundos, mientras que su Hyundai i20 fue sacado de un talud de Sweet Lamb Hafren esta mañana.

“En un momento dado tiene que venir cuando estás conduciendo al límite desde principios de año. Cometí un error y pagué por ello”, admitió.

Tänak tenía más de 40 segundos de ventaja cuando se detuvo a 4 km de la meta en la repetición de la tarde de la misma prueba. El motivo no se confirmó, pero se cree que un aterrizaje demasiado duro podría haber dañado la protección del carter de su coche y haber roto el radiador.

Su abandono fue el deleite de Ogier. Tres victorias de nueve especiales dejaron al francés a 4.4 segundos de Latvala, una posibilidad poco probable ayer cuando se quedó sin la primera y la segunda velocidad.

“Es una gran pelea desde el principio del día. Estoy totalmente satisfecho y feliz con lo que he hecho. Di todo lo que tengo y seguiré mañana. Es una pena para Ott, definitivamente estuvo en otro nivel este fin de semana”, dijo Ogier.

El Latvala de Toyota superó a su compañero de equipo Esapekka Lappi esta mañana y permaneció en los talones de Ogier todo el día. Terminó frustrado después de perder segundos vitales cuando estaba cegado por el sol al comienzo de la última especial, llegando a calar su motor.

Lappi sigue a sus compañeros finlandeses por 7.4 segundos con Craig Breen, también en disputa a otros 1.7 segundos por detrás con un Citroën C3.

Su compañero de equipo Mads Østberg es quinto después de ganar una especial esta mañana, mientras que un renovado Andreas Mikkelsen subió al sexto puesto al frente de los tres i20s. El noruego ganó tres especiales para aventajar a Hayden Paddon y Neuville.

El líder del WRC 2, Kalle Rovanperä, y su compañero del equipo en Skoda Motorsport, Pontus Tidemand, completaron la tabla de clasificación.

La jornada final de mañana comprende cinco especiales que suman 55,64 km en el norte de Gales y, inusualmente, el Power Stage se llevará a cabo en la segunda especial de Gwydir. El rallye culmina con una segunda pasada sobre el asfalto del tramo de Great Orme Llandudno, que serpentea alrededor de la costa antes de sumergirse en las calles de Llandudno para terminar en el paseo marítimo.