Hayden Paddon lidera el emocionante Rallye de Italia Cerdeña tras la jornada del viernes. Los cinco primeros clasificados están separados por menos de 15 segundos.

El neozelandés ha soportado un flujo interminable de problemas este año, pero lidera con 8.2 segundos de renta después de un agotador primer día con temperaturas abrasadoras y caminos rocosos.

Cuatro pilotos diferentes han liderado esta séptima cita del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA antes de que Paddon se asegurara el primer puesto esta tarde. Se sobrepuso a la rotura de un amortiguador en su Hyundai i20 para encabezar un grupo de cuatro competidores.

Las pistas de la isla mediterránea estaban cubiertas de tierra resbaladiza y Paddon ha cuajado a un día libre de errores para ganarse la mejor posición de salida para la larga jornada de mañana.

"Ha sido una tarde difícil. Las cosas no estaban bien con un pequeño problema en el coche. El objetivo principal era conseguir una buena posición para mañana y hemos cumplido la misión. Me encantan las especiales de mañana, me convienen y se adaptan al coche", ha dicho Paddon.

Su compañero de equipo, Thierry Neuville, es segundo. El belga subió gradualmente en la tabla de clasificación, a pesar de enfrentarse a las peores de las condiciones de los tramos. Un exceso y dos pinchazos, que sobrevivió a pesar de llevar sólo una rueda de repuesto, le costaron algo de tiempo.

Ott Tänak está 1.3 segundos más atrás con un Ford Fiesta, los únicos problemas del estonio han sido un duro aterrizaje y medio trompo. Está 0.3 segundos por delante del Toyota Yaris de Jari-Matti Latvala, que también salió bien de una difícil posición inicial.

Mads Ostberg era tercero durante gran parte del día con un Fiesta. La apuesta del noruego por combinar los neumáticos de compuestos blando y duro de Michelin no fue buena con temperaturas que sobrepasaron los 30 °C y ha caído a la quinta posición.

Sexto es Juho Hänninen, que lideró brevemente y fue segundo hasta impactar contra un talud en la última especial. El impacto agrietó un tubo del radiador y él hizo frente a un viaje complicado para llegar al parque de asistencia de Alghero con una fuga de agua en el motor de su Yaris.

El encargado de abrir pista y líder del campeonato Sébastien Ogier luchó para encontrar agarre todo el día con su Fiesta. El frustrado francés es séptimo, 41.0 segundos por detrás del líder.

Esapekka Lappi es octavo en otro Yaris. El finlandés perdió la segunda velocidad esta mañana y rompió un amortiguador esta tarde, pero se recuperó con una serie de tres victorias de tramo - sus primeras en el WRC.

Andreas Mikkelsen ha regresado al campeonato con un Citroën C3 WRC y es noveno. Perdió tiempo después de calar seis veces esta tarde. Eric Camilli completa el Top 10 con su Fiesta R5.

Hubo varios abandonos importantes. Kris Meeke [abajo] volcó su C3 cuando era líder, su compañero de equipo Craig Breen se detuvo con una fuga de aceite en su caja de cambios y Elfyn Evans abandonó después de estrellarse con su Ford Fiesta. Los problemas con el turbo costaron a Dani Sordo más de 11 minutos.

La jornada del sábado es la más larga del fin de semana. Después de la salida a las 05:00 horas de Alghero, los competidores se enfrentan a dos bucles idénticos de tres tramos que sumarán 143.16 kilómetros, exigiendo mucho a los neumáticos. Cada bucle termina con la especial de Monte Lerno y el famoso Micky's Jump.

Hayden Paddon ha trabajado mucho físicamente para prepararse para el Rallye de Italia Cerdeña de esta semana (del 8 al 11 de junio), una carrera que considera como uno de los mayores desafíos físicos de la temporada.

Paddon pasó tiempo en el centro italiano Formula Medicine, una organización que ha proporcionado asistencia médica y física a equipos de motor y pilotos - incluyendo 75 corredores de Fórmula 1 - durante los últimos 25 años.

“Cerdeña es quizás el rallye de tierra europeo más exigente del calendario, con sus carreteras rocosas ásperas que proporcionan un gran desafío para el coche y las temperaturas muy altas que suponen un reto para los pilotos", ha explicado el piloto de Hyundai Motorsport.

“Desde Portugal, hemos tenido un poco de tiempo para preparar las notas y elevar el entrenamiento físico para prepararnos para las temperaturas altas. Durante el rallye podemos esperar entre 55-60 grados dentro del coche”.

“Así que fue genial pasar unos días en Formula Medicine donde me pusieron a prueba, la semana pasada también pasamos dos días probando en Finlandia en preparación para los rallyes que siguen a Cerdeña”.

Después de un comienzo malo de temporada, Paddon terminó la última cita en Portugal sintiéndose optimista sobre la configuración de su i20 Coupé WRC. Y se mantiene positivo sobre el próximo rallye en la isla mediterránea donde hizo su debut con Hyundai Motorsport en 2014 y aseguró su primer podio en el WRC en 2015.

“Este año, nos gustaría sumar nuevos recuerdos y seguir donde lo dejamos en Portugal", ha dicho. “Siento que ahora estamos en la dirección correcta, todo está empezando a unirse y sentirse mucho más positivo, lo que, junto con nuestra buena posición de salida para este rallye, significa que no tenemos que ir a perseguir un resultado. La pista estará limpia, tenemos que mantenernos alejados de los problemas y dejar que el resultado venga a nosotros”.

Hayden Paddon continuará con su nuevo copiloto, Sebastian Marshall, en todos los futuros rallyes del WRC tras un acuerdo entre él y John Kennard, su copiloto desde hace muchos años.

Kennard [arriba] tenía programado concluir su carrera deportiva junto a Paddon en el Neste Rallye de Finlandia, pero Marshall fue reclutado para el Vodafone Rallye de Portugal después de Kennard fuese descartado debido a una lesión de cadera.

Kennard confirmó que su cadera no se recuperará a tiempo para el próximo rallye en Cerdeña, y con sólo dos pruebas más antes de la toma de posesión de Marshall, pensó que sería mejor para Paddon continuar con Marshall.

Kennard dijo: “Por desgracia, la condición de mi cadera todavía no me permite asumir la tierra áspera de Cerdeña y aunque me encantaría volver al coche para terminar mi carrera en el WRC con Hayden en Polonia y Finlandia, no tiene sentido”.

“Hemos tenido un comienzo terrible del año, por lo que es más importante tomar algo de positividad y seguir adelante en la última mitad de temporada. Hemos visto ya una chispa de esperanza con Hayden y Seb en Portugal. Estoy seguro de que al estar juntos pueden seguir así y volverán al podio muy pronto, donde estaré con ellos en espíritu".
Marshall se subirá al asiento de la derecha antes de lo planeado

"No es una decisión fácil", comentó Paddon, "pero es algo que todos creemos que es mejor para el futuro y algo que John es muy favorable y se recomienda a sí mismo".

“Como hemos dicho todo el tiempo, a pesar de que no estará en el coche, John sigue jugando un papel importante en nuestro programa en el Campeonato del Mundo de Rallyes. John estará presente en todos los rallyes del WRC de este año, apoyándonos en los rallyes de tierra y ayudándonos como ouvreur en los rallyes de asfalto".

Y Kennard ya tiene un desafío en mente. Él estará de vuelta junto a Paddon en agosto, cuando correrán con el Hyundai i20 AP4+ en la cita de Coromandel del Campeonato de Nueva Zelanda de Rallyes.

“También estamos ansiosos por acabar en el Rallye de Finlandia, una prueba de especial relevancia e importancia en la carrera de John", añadió Paddon.

Hayden Paddon calificó el Rallye de Portugal de la semana pasada como su mejor cita de la temporada hasta ahora, a pesar de sufrir dos abandonos por averías mecánicas que tiraron por la borda sus opciones de victoria.

El piloto neozelandés comenzó el rallye desesperado por dar la vuelta a un comienzo desastroso de temporada que le ha dejado octavo en la clasificación del campeonato.

Junto con el copiloto británico Sebastian Marshall por primera vez en una prueba del Campeonato del Mundo, el piloto de Hyundai tuvo un buen comienzo y tomó la delantera al ganar la primera especial del viernes.

Pero perdió el primer lugar en el siguiente tramo cuando un problema eléctrico le costó siete segundos. Peor resultó el TC7, cuando su coche se detuvo durante 11 minutos con el mismo problema intermitente.

Paddon se reenganchó el sábado con el Rallye 2, pero un fallo en la dirección en el TC13 le obligó a abandonar por segunda vez. Volvió el domingo y ganó dos de las cuatro tramos finales.

“En general ha sido un buen rallye para nosotros, obviamente no es lo que queríamos con los problemas técnicos que seguimos teniendo, pero estoy contento de haber podido recuperar el lado competitivo de nuevo", dijo Paddon a wrc.com.

“Tengo más confianza en el coche y el trabajo en los test de las dos últimas semanas está dando sus frutos. Estoy empezando a sentirme uno con el coche. Cuando teníamos condiciones iguales a los demás vimos que teníamos la velocidad para estar en la parte delantera”.

“Es la primera vez este año que empiezo a sentirme bien con el coche, seguro que aún puedo mejorar, pero es un gran paso en la dirección correcta”.

“Ahora sólo necesitamos que todo se alinee y un poco de suerte de nuestro lado. Entonces tal vez podamos empezar a ofrecer algunos resultados".

Paddon dijo que la última prueba de desarrollo del equipo había transformado su sensación dentro del Hyundai i20 Coupé WRC.

“Nos enfocamos en hacer que la puesta en marcha funcionase correctamente para mi estilo de conducción al cambiar una gran cantidad de ajustes de suspensión y diferencial, no necesariamente hace que el coche sea más rápido, pero me da la confianza para conducir de la manera que quiero”.

Paddon también rindió homenaje a Marshall, que tomó el asiento del copiloto antes de lo planeado cuando su navegante habitual, John Kennard, fue descartado por razones médicas.

“Con Seb todo fue perfecto en el coche, no se equivocó durante todo el fin de semana, es como si llevásemos juntos desde hace años y parece que todo irá bien para el futuro", añadió.

Hayden Paddon ha ganado el primer tramo del día del Vodafone Rallye de Portugal y se ha situado líder con su Hyundai i20 Coupé WRC.

Info tramo: TC2

TC2: Viana do Castelo 1, 26.70 km
La especial del año pasado se amplió en 10,9 km para ofrecer un reto todavía más difícil. Es la prueba más rápida del día y tiene mucha tierra suelta en la superficie que dificultará las cosas a los primeros pilotos en salir. Comienza en una superficie arenosa antes de una sección corta de adoquines en kilómetro 4.6. Hay varios otros cambios de superficie y mucha subida antes de que la carretera se estreche en la segunda mitad, con secciones reviradas entre los árboles.

El piloto de Nueva Zelanda, que fue tercero en la súper especial de ayer por la noche, ha parado el cronómetro 1.0 segundos más rápido que Jari-Matti Latvala en la especial de Viana do Castelo de 26.70 km y aventaja al finlandés en 2.4 segundos en la clasificación.

"Estaba realmente centrado en mi pilotaje, agradable, limpio y ordenado. No había mucho agarre. El camino estaba bien en las partes anchas, pero he sido demasiado cauto en la sección estrecha donde era suave y arenoso", ha explicado Paddon.

La falta de agarre ha sido una queja común. La especial, cerca de la frontera española, tiene una buena superficie cerca del comienzo pero se vuelve progresivamente más húmeda y suave, por lo que los pilotos que parten más retrasado no encontraban tracción.

Kris Meeke ha quedado a sólo dos décimas de segundo del Toyota Yaris WRC de Latvala. El norirlandés ha perdido un poco de la parte aerodinámica delantera de su Citroën C3 WRC pero está bien. "Un buen ritmo y el coche parece estar funcionando bien. ¡Los coches felices significan pilotos felices!”, ha dicho.

Ott Tänak y Craig Breen han empatado en el cuarto lugar con Mads Ostberg completando el Top 6 con su Ford Fiesta WRC. Ostberg, que estuvo empatado con Thierry Neuville durante la noche, ha caído al cuarto puesto.

Neuville, que busca un hat-trick de victorias, ha quedado perplejo por su tiempo. El belga sólo ha sido el 12º más rápido con su i20 WRC, casi a 13 segundos del mejor. "Tuve una buena sensación y pensé que hice un buen crono. Pero no. No tengo ni idea de porqué. Soy siempre cauteloso en el primer día en Portugal. Trato de mantenerme seguro", ha añadido.

Hayden Paddon terminó segundo en el Rallye Sanremo de Italia el pasado sábado, como parte de sus preparativos para el próximo Che Guevara Energy Drink Tour de Corse (del 6 al 9 de abril).

El rallye, que ya no forma parte del calendario del WRC, es una de las citas más famosas del campeonato italiano, y Paddon lo disputó con un Hyundai i20 R5 junto a Seb Marshall, que será su copiloto a partir de agosto.

A pesar de la falta de experiencia en comparación con sus rivales del campeonato italiano, los de Hyundai eran terceros a media jornada del primer día, y los cambios de configuración del coche en la asistencia les permitió mejorar en las segundas pasadas - gracias a un scratch en el tramo más largo del rallye-.

Para el último día, el sábado, el enfoque de Paddon se centró en mantener la segunda posición y acumular kilómetros sobre asfalto para prepararse de cara a Córcega. Terminó a 38.6 segundos del ganador, el campeón italiano Paulo Andreucci con un Peugeot 208 T16.

Paddon dijo: “Para mí el Rallye Sanremo ha sido una prueba muy buena. En algunos lugares las carreteras son similares a las de Córcega, por lo que haber terminado en Sanremo con una actuación tan competitiva es la mejor preparación para el WRC en Francia el próximo fin de semana”.

“Debido a que el R5 tiene un poco menos de potencia que el World Rally Car, fui capaz de centrarme más en las trazadas y el estilo de pilotaje, es algo que he mejorado durante este rallye. Como me acostumbré a las sensaciones de la adherencia del asfalto, pude jugar con la puesta a punto, que podía llegar a notar los cambios en los tramos”.

“Llegué con poco conocimiento previo de las carreteras, pero sabíamos que iba a ser difícil compararnos con los equipos locales, pero demostrábamos que podíamos competir con ellos y ganarles en algunas especiales”, agregó.

Te ofrecemos el vídeo del test de Hayden Paddon en Arganil (Portugal) con el Hyundai i20 WRC.

Hayden Paddon ha confirmado que el británico Seb Marshall reemplazará a John Kennard y será su nuevo copiloto.

Un día después del anuncio de que Kennard dejaría su puesto después de 12 años junto a su compatriota, Paddon ha revelado en las redes sociales que Marshall, de 27 años, será su sustituto.

El último rallye de Kennard con el equipo Hyundai Motorsport será el Rallye de Finlandia (del 27 al 30 de julio). Marshall se hará cargo de las últimas cuatro citas de la temporada del WRC, comenzando en el ADAC Rallye de Alemania (del 17 al 20 de agosto).

Marshall se asoció con la campeona australiana Molly Taylor durante varias temporadas antes de unirse a Kevin Abbring en 2014 en el Campeonato de Europa. Los dos ficharon por Hyundai Motorsport en 2015, pero Marshall dejó de ser el copiloto del holandés al comienzo de esta temporada.

Él ha estado trabajando con Paddon durante las pruebas y juntos competirán por primera vez en el Rallye Sanremo (del 29 de marzo al 1 de abril) en Italia con un i20 R5.

Paddon utilizará este rallye para prepararse de cara a la cuarta carrera del WRC, el Che Guevara Energy Drink Tour de Corse que se celebrará una semana después.

“Será una buena oportunidad para tener un poco más de kilómetros en tramos de asfalto muy tortuosos y exigentes similares a Córcega", explicó Paddon.

“Con Seb a mi lado en el coche, también es una oportunidad para que desarrollemos nuestra asociación con vistas al futuro".

Kennard da un paso atrás
John Kennard, de Nueva Zelanda, renunciará a su papel de copiloto de Hayden Paddon en el WRC tras el Rallye de Finlandia de julio. El copiloto de 58 años lo ha anunciado, cuando los equipos regresaron a Europa desde el Rallye Guanajuato, México. Su decisión pone fin a una larga asociación con Paddon, que ha llevado a la pareja de los rallyes nacionales de Nueva Zelanda a la máxima categoría del WRC.

Kennard dijo: “Después de 12 años como copiloto de Hayden, será difícil salir del asiento del Hyundai i20 Coupé WRC por última vez. Pero nuestro trato siempre ha sido que ayudo a Hayden de la manera más efectiva posible y que haya sido su copiloto durante tanto tiempo, ha sido increíblemente satisfactorio y gratificante”.

“Cuando compartimos coche por primera vez, en 2006, el sueño de ganar el WRC parecía tan lejos, pero ahora, a medida que avanzamos para lograr ese objetivo final, es oportuno reorganizar los papeles para el máximo efecto y para ayudar a completar la misión en la que estamos todos - llevar el trofeo del WRC a Nueva Zelanda”.

Paddon rindió tributo a Kennard por la contribución que había hecho.

“Obviamente, John ha jugado un papel importante en mi carrera desde que empezamos a trabajar juntos a finales de 2005. Hemos logrado mucho juntos y ha sido un viaje de altos y bajos. Es ciertamente triste terminar con esta alianza, pero hemos estado discutiendo en los últimos dos años cuando sería lo mejor para ambos para hacer la transición con la vista en el futuro”, dijo.

“No puedo agradecer lo suficiente a John por todo lo que ha contribuido en estos 12 años, pero este no es el final. Él seguirá participando, ayudándome y, como él ha jugado un papel importante en el viaje hasta ahora, es natural que él siga siendo parte de él”.

La carrera de Kennard comenzó como piloto a finales de los años setenta, pero se cambió al asiento del copiloto en 1985, logrando su primer podio en el WRC junto al piloto neozelandés Malcolm Stewart en el Rallye de Nueva Zelanda de 1988. Posteriormente trabajó en puestos de dirección para equipos del WRC antes de empezar a copilotar a Paddon en 2005, que le que trajo de nuevo a la categoría reina de los rallyes.

Juntos ganaron el Campeonato de Nueva Zelanda de Rallyes en 2008 y 2009 antes de dar el salto al Campeonato del Mundo de Rallyes de Producción en 2010 y conseguir el título al año siguiente. En 2013, la pareja consiguió su tercer título del NZRC, y en abril del año pasado hicieron historia con la victoria en el Rallye de Argentina, siendo los primeros neozelandeses a ganar una cita del WRC.

El anuncio sobre el nuevo copiloto de Paddon se hará dentro de unos días. Se espera que el ex copiloto de Kevin Abbring, Sebastian Marshall, sea quien sustituya a Kennard.