Mads Ostberg está listo para implementar la segunda parte de su estrategia en el Rallye de Italia Cerdeña (del 7 al 10 de junio) esta semana.

Prometió atacar en el difícil rallye de tierra después de conocer el Citroën C3 durante su primera participación con el coche en el Vodafone Rallye de Portugal del mes pasado en el que acabó sexto.

“Necesitas encontrar el equilibrio adecuado entre atacar donde puedas y defender cuando hay un riesgo real de destrozar el coche. Aprendí mucho sobre el C3 WRC en Portugal y terminé mostrando una velocidad bastante aceptable”, dijo el noruego.

Ostberg identificó la suspensión y el equilibrio del chasis del C3 como áreas de mejora antes de una prueba en Cerdeña el pasado fin de semana.

“Es la suspensión donde creo que podemos ganar mucho más agarre. Tenemos una suspensión muy buena y fuerte en el coche y tenemos que aprovechar el beneficio de eso y usarlo al máximo. También en mi opinión, el equilibrio del chasis es algo en lo que tenemos que trabajar. Han introducido una nueva geometría en el coche y está funcionando bien, pero lleva un poco de tiempo lograr que todo esté bien equilibrado”, dijo a la web del Mundial.

El fabricante francés introdujo un nuevo eje trasero en el YPF Rallye de Argentina de abril, que fue bien recibido por los pilotos. Fue el último de una serie de cambios para proporcionar un manejo más consistente y mejorar la confianza del piloto.

Ostberg tiene mucha experiencia en Cerdeña, la séptima cita de la temporada. Ha corrido allí en diez ocasiones y terminó segundo en 2014. Se unirá a Craig Breen en la alineación en su tercera participación del año con Citroën.

Kris Meeke ha sido despedido por Citroën para el resto de la temporada tras su gran accidente en el Vodafone Rallye de Portugal el pasado fin de semana.

El británico y su copiloto Paul Nagle no disputarán el Rallye de Italia Cerdeña el próximo mes (del 7 al 10 de junio) o cualquiera de las citas restantes del WRC debido a “un número excesivamente alto de accidentes”, ha comunicado el fabricante francés esta tarde.

El director del equipo, Pierre Budar, ha dicho que la decisión de despedir a Meeke se ha basado en consideraciones de seguridad: “Esta no fue una decisión fácil de tomar porque afecta a un piloto y un copiloto, pero se basa en gran medida en cuestiones de seguridad que entran en mis preocupaciones como director del equipo. En consecuencia, hemos optado por tomar esta decisión como una medida preventiva”, ha explicado.

El comunicado de Citroën Racing dice: “Debido a un número excesivamente alto de accidentes, algunos de los cuales particularmente fuertes y que podrían haber tenido graves consecuencias con respecto a la seguridad del equipo, y dado que los riesgos involucrados no estaban justificados por los resultados deportivos en juego, el Citroën Racing WRT ha decidido dar por terminada la participación de Kris Meeke y Paul Nagle en el WRC 2018”.

Craig Breen y Mads Ostberg pilotarán los C3 en Italia y Citroën dijo que confirmaría en breve la alineación del equipo para el resto de la temporada.

Irónicamente, Meeke publicó un post en sus redes sociales poco antes del anuncio diciendo que estaba esperando ansioso el rallye de tierra italiano.

“Así que Portugal ya terminó, y ya estamos esperando a Cerdeña en un par de semanas”, ha escrito en su página de Facebook.

“Nuestra posición de salida debería ayudarnos de nuevo y tenemos una prueba previa al rallye en la que sé que el equipo Citroën Racing podrá probar algunas ideas más sobre la puesta a punto, después de haber aprendido más sobre el coche el fin de semana pasado”.

“Será bueno poner en práctica esos cambios y mejoras, y soy optimista de que podremos darle a nuestra temporada un nuevo impulso a medida que nos acercamos al verano”.

Stéphane Lefebvre y Gabin Moreau han mantenido el liderato en ocho de las veinte especiales celebradas este fin de semana y también han conseguido una victoria de tramo, demostrando que el C3 R5 también tiene potencial para convertirse en la nueva referencia de la categoría sobre tierra. Al final terminaron terceros en WRC2 en la primera salida del coche en esta superficie, pero estuvieron a punto de hacerlo aún mejor.

Dado que la tierra es la superficie en la que se juega la mayor parte del Campeonato del Mundo de Rallys, esta prueba era muy importante para Citroën en cuanto a estrategia de competición cliente. La marca, por tanto, puede estar satisfecha esta noche después de haber visto al C3 R5 – el nuevo buque insignia de la gama – disfrutar de un exitoso debut en las difíciles carreteras del Rally de Portugal, que han pillado desprevenidos a muchos otros pilotos este fin de semana. Tras ganar la primera especial de verdad, la SS2 de 26,73km, el piloto oficial Stéphane Lefebvre confirmaba que estaba decidido a todo y terminaba el bucle matinal en cabeza de la categoría WRC2, 27,5 segundos por delante de sus perseguidores.

La tarde fue más difícil, sin embargo, con un pinchazo en la ES5 que dañó un manguito de freno en la ES6, e hizo que el joven francés cayera al tercer puesto. Stéphane, sin embargo, se negó a darse por vencido, y su persistencia se vio recompensada cuando recuperó el liderato en la primera especial del segundo día. Después aumentó su ventaja a 49,4 segundos sobre el segundo clasificado al final del bucle matinal del sábado. Pero otro pinchazo en la ES14 le salió más caro.

La rueda se bloqueó y rompió la transmisión en Amarante, el tramo más largo del rally (37,60km). Una vez más, Stéphane Lefebvre demostró gran fuerza de carácter y habilidad para conservar el tercer puesto. Incluso logró terminar la carrera con estilo. Decidido a no rendirse, el francés de 26 años recuperó 31,3sg respecto al segundo clasificado en la etapa del domingo, en una distancia de competición de apenas 51,53km, terminando a 17 segundos del segundo puesto. Todo ello demuestra que ha establecido un vínculo fuerte y eficiente con el C3 R5.

DECLARACIONES
Pierre Budar, director de Citroën Racing Team: “Naturalmente, esperábamos un resultado algo mejor, porque teníamos velocidad para terminar más arriba, pero hay varias razones para sentirse satisfecho, de las que la fiabilidad del coche no es la menos importante, no hemos tenido problemas técnicos en esta primera salida sobre tierra. Stéphane ha conseguido una victoria de tramo y también ha liderado la categoría durante varias especiales, lo que demuestra que el C3 R5 también está bien diseñado para esta superficie. En cualquier caso, estoy muy satisfecho con la forma en la que Stéphane ha llevado la carrera. Ha sido una actuación madura y consistente, y ahora seguiremos trabajando para mejorar y afinar los reglajes del coche.”

Stéphane Lefebvre: “Ha sido un Rally de Portugal especialmente difícil este año, sobre todo en el bucle del viernes por la tarde, pero el C3 R5 lo ha hecho muy bien en su debut en esta superficie. Era importante hacer kilómetros en esta primera salida, así que no he corrido riesgos innecesarios. Por desgracia, sin embargo, hemos tenido dos pinchazos, sin los que hubiéramos conseguido un resultado aún mejor. Pero el potencial está definitivamente ahí y eso es una buena señal para el futuro, después de afinar los reglajes según lo previsto.”

En la primera prueba de tierra de la temporada en Europa, el Rally de Portugal, Citroën Total Abu Dhabi WRT ha inscrito tres C3 WRC para Kris Meeke–Paul Nagle, Craig Breen–Scott Martin y Mads Østberg– Torstein Eriksen respectivamente. Este ataque a tres bandas debería aumentar las posibilidades del equipo de conseguir un buen resultado, ya que todos ellos tienen un gran talento y muchas cualidades.

TRES EQUIPOS FUERTES

Una de las pruebas más icónicas del campeonato del mundo, la de Portugal. Se trata de un rally que todos los pilotos sueñan con ganar algún día. Su inmensa popularidad entre los aficionados no tiene parangón en ningún otro lugar, y a los participantes les encantan sus hermosos tramos. Kris Meeke, ganador aquí en 2016, y Mads Østberg, que ganó en 2012 cuando el rally todavía se celebraba en el Algarve, conocen bien la prueba, mientras Craig Breen está decidido a seguir sus pasos lo antes posible. Con unos pilotos tan fuertes, el Citroën Total Abu Dhabi WRT está sin duda bien equipado para asumir el reto de esta sexta prueba de la temporada. Kris Meeke, situado entre los líderes en varias ocasiones durante el rally del año pasado, ya ha demostrado la buena forma que tiene este año sobre tierra.

Tercero en México, sin duda hubiera logrado el mismo resultado en Argentina si no hubiera sido por un pinchazo, pero llegará a esta prueba con mucha confianza después de las recientes mejoras en el eje trasero del C3 WRC y tendrá como objetivo subir al podio, después de lograr una prometedora quinta posición el año pasado en los tramos que se celebraron al norte de Oporto, consiguiendo una impresionante victoria de tramo en medio de una batalla intensa por los primeros puestos en la etapa del viernes. Craig Breen también quiere mantener el ritmo este año.

Intentará aprovechar al máximo su décima posición de salida el primer día para que el rally empiece de forma perfecta. Mientras tanto, Mads Østberg, que saldrá decimosegundo el primer día, vuelve al equipo tras una alentadora sexta posición en Suecia en su debut en competición con el C3 WRC. También tiene la experiencia y la constancia para lograr un buen resultado.

UN RECORRIDO FAMILIAR

Antes de intentar volver locos a los muchos aficionados presentes con un salto espectacular en el famoso Fafe, que está justo antes de la meta del rally el domingo, los equipos tendrán que lidiar con una gran variedad de tramos. Las especiales con gravilla suelta son famosas por tener roderas cada vez más profundas a medida que más coches completan su pasada y pueden ser un reto para los pilotos, especialmente en el segundo bucle. Con tramos sin cambios respecto a 2017, los habituales del campeonato tendrán más o menos el mismo conocimiento de los tramos, con lo que la lucha en cabeza será todavía más intensa.

DECLARACIONES

Pierre Budar, director del equipo Citroën Racing
“Con Mads de vuelta al equipo para esta prueba, tenemos tres pilotos capaces de conseguir resultados que cumplan nuestras expectativas aquí en Portugal, en lo que podría llamarse el primer rally de tierra ‘convencional’ del año. Antes del Rally de Argentina, los tres tomaron parte en seis días intensos de tests en Portugal, que fueron muy productivos y con información sacada también del test en competición realizado el último día en Argentina, estamos listos para luchar en cuanto empiece la acción.”

Kris Meeke
“Después de dos rallys de tierra muy especiales en México y Argentina, el Rally de Portugal será el primero en cuanto a rendimiento puro. Dado que los tramos no se han cambiado desde el año pasado, todo el mundo tiene las notas y el mismo conocimiento de las carretas. Intentaré aprovechar mi sexta posición de salida el primer día. Es un rally que me gusta mucho y tengo grandes esperanzas de que, como en Argentina, pueda demostrar los progresos que nuestro C3 WRC ha hecho en esta superficie.”

Número de participaciones en la prueba: 4
Mejor resultado: 1º (2016)

Craig Breen
“Tengo algunos buenos recuerdos de 2017. Fuimos rápidos, sobre todo el viernes, tanto, que no estuvimos lejos de terminar la primera etapa en cabeza. Los tramos son fantásticos, los aficionados son muy apasionados ¡y hay muchos! Me encantaría luchar por un puesto en el podio. Estuvimos muy cerca en Argentina a pesar de nuestra falta de experiencia, pero esta vez quiero estar a ese nivel de principio a fin, evitar cometer errores y convertirlo en un buen resultado.”

Número de participaciones en la prueba: 5
Mejor resultado: 5º (2017)

Mads Østberg
“Estoy encantado de estar de vuelta en el equipo después de mi última carrera en el Rally de Suecia, que ya parece que haya sido hace muchos años. Con este largo descanso, puede que necesite algo de tiempo para volver a familiarizarme, pero tuve un buen día de test con el C3 WRC antes de Argentina. Las sensaciones con el coche fueron muy buenas y me sentí a gusto bastante rápido. El Rally de Portugal es sin duda algo especial para mí, ya que es el único que he ganado en WRC, pero cuando se celebraba en el Algarve. Sin embargo, este año mi enfoque puede que sea algo más cauto, para poder familiarizarme y llegar al final sin problemas. Luego estaré listo para presionar al máximo en Cerdeña.”

Número de participaciones en la prueba: 10
Mejor resultado: 1º (2012)

ESTADÍSTICAS

20 tramos cronometrados con un total de 358,19 km

40 metros es aproximadamente la longitud que alcanzan los coches en el famoso salto de Fafe

5 victorias en la general ha logrado Citroën en el Rally de Portugal: Sébastien Loeb en 2007 y 2009 (C4 WRC), Sébastien Ogier en 2010 (C4 WRC) y 2011 (DS3 WRC) y Kris Meeke en 2016 (DS3 WRC)

2015 fue el año en que el rally volvió a la región de Oporto

UN RALLY, UN RETO

Una superficie cambiante entre pasadas

Celebrado sobre carreteras relativamente arenosas, los organizadores trabajan sobre los tramos locales, garantizando que, en general, estén lisos en la primera pasada, antes de romperse de forma intensiva durante las segundas pasadas, principalmente durante la etapa del viernes. Muchas rocas ocultas se sueltan, se forman roderas y se hacen profundas, lo que obliga a los equipos técnicos a ajustar los reglaje, como por ejemplo, la altura de conducción, o incluso a adaptar la elección de neumáticos durante la asistencia de mediodía.

Por la tarde, debido a los efectos combinados de la superficie rota y las altas temperaturas, los equipos tienden a buscar un compromiso en su elección de neumáticos y usan una mezcla de compuesto blando y duro en los neumáticos Michelin en Portugal. Este enfoque es especialmente importante, teniendo en cuenta que algunos tramos tienes secciones de asfalto, que pueden ser muy duras para los neumáticos.

LOS SECRETOS DE CITROËN

Paul Nagle, copiloto de Kris Meeke, recuerda…
“Recuerdo nuestra victoria aquí con Kris en 2016. Hicimos una gran actuación, porque lideramos desde el segundo tramo hasta el final. Fue una actuación mucho más sólida que nuestra primera victoria en WRC, que conseguimos en Argentina el año anterior, porque esta vez vencimos a los Volkswagen, que estaban dominando el campeonato en ese momento, mientras que en Argentina tuvieron problemas. Fue después de algunas buenas actuaciones en Monte y en Suecia durante el programa parcial que hicimos esa temporada, excepto que hasta ese momento no habíamos conseguido transformar nuestro ritmo en un buen resultado.

También fue otra etapa en nuestro ascenso: hay muchos que han ganado un rally, pero lograr una segunda victoria fue una confirmación de que habíamos llegado de verdad y eso nos llenó de confianza de ahí en adelante. Portugal también es uno de los rallys más antiguos e icónicos del campeonato. Recuerdo cuándo llegábamos a la especial de Fafe como líderes de la general. Era una sensación increíble estar rodeado por todos esos fans animándonos emocionados.”

PROGRAMA RALLYE DE PORTUGAL (GMT+1)

JUEVES 17 DE MAYO
07h30 : Shakedown (Paredes)
18h10 : Salida (Guimaraes)
19h03 : ES 1 – Lousada (3,36 km)
20h00 : Parque cerrado (Exponor)

VIERNES 18 DE MAYO
07h45 : Asistencia A (Exponor – 19′)
09h15 : ES 2 – Viana Do Castelo 1 (26,73 km)
10h20 : ES 3 – Caminha 1 (18,11 km)
10h53 : ES 4 – Ponte De Lima 1 (27,54 km)
13h40 : Asistencia B (Exponor – 34′)
15h25 : ES 5 – Viana Do Castelo 2 (26,73 km)
16h30 : ES 6 – Caminha 2 (18,11 km)
17h03 : ES 7 – Ponte De Lima 2 (27,54 km)
19h03 : ES 8 – Porto Street Stage 1 (1,95 km)
19h28 : ES 9 – Porto Street Stage 2 (1,95 km)
20h10 : Flexi Asistencia C (Exponor – 49′)

SÁBADO 19 DE MAYO
07h15 : Asistencia D (Exponor – 19′)
09h08 : ES 10 – Vieira Do Minho 1 (17,50 km)
09h46 : ES 11 – Cabeceiras De Basto 1 (22,22 km)
11h05 : ES 12 – Amarante 1 (37,60 km)
13h00 : Asistencia E (Exponor – 34′)
15h08 : ES 13 – Vieira Do Minho 2 (17,50 km)
15h46 : ES 14 – Cabeceiras De Basto 2 (22,22 km)
17h05 : ES 15 – Amarante 2 (37,60 km)
19h00 : Flexi Asistencia F (Exponor – 49′)

DOMINGO 20 MAYO
07h00 : Asistencia G (Exponor – 19’)
08h35 : ES 16 – Montim 1 (8,64 km)
09h08 : ES 17 – Fafe 1 (11,18 km)
09h36 : ES 18 – Luilhas (11,89 km)
10h35 : ES 19 – Montim 2 (8,64 km)
12h18 : ES 20 – Fafe 2 Power Stage (11,18 km)
13h50 : Asistencia H (Exponor – 14’)
14h20 : Llegada (Matosinhos)

Craig Breen dice que se siente listo antes de su regreso al asiento del Citroën C3 WRC en el YPF Rallye de Argentina de este fin de semana (26-29 de abril).

A pesar de lograr el segundo lugar en el Rallye de Suecia de febrero, el irlandés se vio obligado a quedarse fuera del Rallye Guanajuato México y del Corsica linea - Tour de Corse, mientras dejaba su volante a Sébastien Loeb.

Breen ha intentado mantenerse activo mientras estuvo fuera para asegurarse de que esté listo para la acción cuando comience el rallye argentino.

"He hecho mucho karting. He estado en la pista uno o dos días cada semana durante la última quincena", explicó. "Cuando volví al C3 me sentí bastante fuerte. La velocidad no fue un problema".

La ausencia de dos meses lejos del WRC de Breen fue su período más largo lejos de la competencia desde que tenía ocho años. Admitió que fue difícil mirarlo desde la barrera.

"Traté de no prestarle atención, pero no pude, está en la sangre", dijo. "La falta de Córcega fue particularmente difícil. Vivo y disfruto ese rallye, me encanta, así que fue bastante difícil dejarlo de lado".

Un consuelo para Breen es que su inactividad reciente significa que comenzará más retrasado en el orden de salida para las siete especiales del viernes en Argentina. Sin embargo, no tiene mucha experiencia en el rallye sudamericano. Su debut allí terminó después de cuatro especiales el año pasado debido a un problema con la caja de cambios.

Después de haber visto los tramos en los reconocimientos a principios de esta semana, dijo: "Definitivamente está bastante blando en algunas especial debido a la lluvia en los últimos días, así que definitivamente podemos tomar alguna ventaja”.

"Pero voy a perder parte de esa ventaja debido a la falta de experiencia. Probablemente soy la única persona del WRC que no ha completado Argentina antes, así que va a ser complicado".

Citroën presentará una actualización del chasis de su C3 WRC en el próximo YPF Rallye de Argentina [26 al 29 de abril] en un esfuerzo por hacer que el manejo del coche sea más consistente.

La modificación es la última de una serie de cambios realizados por el fabricante francés, ya que reconoció las deficiencias en el manejo del coche el año pasado.

Haciendo uso de uno de sus jokers de homologación, el equipo lanzará una actualización al eje trasero del coche que los ingenieros de la sede central de Satory dicen que mejorará el rendimiento en una amplia gama de condiciones.

"El equipo trabaja incansablemente todos los días para mejorar y refinar nuestro C3 WRC un poco más", explicó el director de Citroën Racing, Pierre Budar.

"La nueva geometría del eje trasero introducida para este rallye apunta a proporcionar un manejo aún más consistente, independientemente de los cambios en la superficie de la carretera y, por lo tanto, generar una mayor confianza para los pilotos".

El primero de una de racha de cuatro rallyes, Argentina es casi seguro que será el fin de semana más exigente para los ciches. También es un rallye en el que Citroën ha disfrutado de un éxito considerable, al obtener diez victorias en los últimos 13 años en el WRC.

Esta edición, Citroën correrá en Argentina con Kris Meeke, Craig Breen y Khalid Al Qassimi, quien harán su primera participación de la temporada en un tercer C3 WRC.

El primer piloto, Meeke obtuvo su primera victoria en el WRC en el rallye de 2015, y después de terminar tercero en México a principios de marzo, en la única cita de tierra disputada hasta ahora esta temporada, el equipo tiene grandes esperanzas la próxima semana.

"El objetivo en Argentina será intentar subir al podio. Creo que estamos bien posicionados para cumplir nuestros objetivos", dijo Budar.

Mads ostberg regresará al equipo Citroën para dos rallyes de tierra después de su exitosa aparición en el Rally de Suecia en febrero.

El piloto noruego volverá al volante de un C3 WRC para el Vodafone Rallye de Portugal (17-20 de mayo) y el Rallye de Italia Cerdeña (7-10 de junio) mientras el equipo busca reforzar su alineación junto a Craig Breen y Kris Meeke.

Será la primera aparición de Ostberg en tierra con un C3, pero el experimentado piloto de 30 años espera repetir su actuación de hace unos meses en la nieve sueca, donde fue sexto.

También tiene experiencia en tierra en 2018 después de disputar el Rallye de Otago de Nueva Zelanda con un Ford Escort RS MkII a principios de este mes, aunque tuvo que abandonar con problemas de suspensión.

“Está bien estar de vuelta en el coche y regresar con el equipo después de un largo receso desde el Rallye de Suecia”, explicó Ostberg. “Haré lo que sea para demostrar que valgo la pena mantenerme después de estos dos rallyes y con suerte volveré a subir al coche más adelante en la temporada”.

Ostberg ha tenido éxito en Portugal y Cerdeña con Citroën en el pasado, logrando el tercer y segundo puesto respectivamente cuatro años atrás con un DS 3 WRC.
 

Te mostramos varios vídeos del test realizado por parte de Craig Breen en Portugal con el Citroen C3 WRC preparando el Rally de Argentina 2018.