El galo Stéphane Lefebvre competirá en el Rallye de Alemania, cita del Campeonato Mundial de Rallyes, por su prpia cuenta con uno de los Citroën DS3 WRC del equipo PH Sport.

El piloto oficial de Citroën Racing competirá gracias al apoyo de viejos patrocinadores y también a que su jefe de equipo, Yves Matton, le autorizó a ello.

“Cada año he ido al Rally de Alemania como espectador. El año pasado fue mi primer rallye al volante de un World Rally Car y quiero ir de nuevo para mostrar mis progresos. Desde que supe que el programa del Abu Dhabi Total World Rally Team no contemplaba ir a Alemania, empecé a buscar el presupuesto necesario para poder estar presente allí. Gracias al apoyo de algunos patrocinadores que estuvieron conmigo en mi etapa en el JWRC y a a ayuda de algunos buenos amigos, como Bernard Piallat y todo el equipo PH Sport, puesto que buscaron todas las formas posibles para poder hacerlo, al final esto es un deporte de equipo y se ha logrado”, declaró Lefebvre.

Craig Breen y Stéphane Lefebvre van pelear de tú a tú en el mismo rallye por primera vez en Polonia esta semana con el objetivo de presentar sus credenciales para ganar un puesto en el equipo oficial de Citroën para la próxima temporada.

Ambos tienen la oportunidad de impresionar el director del equipo, Yves Matton, en el PZM 73º Rallye de Polonia cuando corran para el equipo satélite, Abu Dabi Total de Citroën en la prueba de cuatro días, la séptima cita del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

Con Kris Meeke con un asiento asegurado para 2017 y compitiendo con un programa a tiempo parcial mientras se centra en el desarrollo del nuevo World Rally Car de Citroën, el centro de atención es quién acompañará al norirlandés el próximo año.

El irlandés Breen y el francés Lefebvre tienen una gran oportunidad demostrando su valía en varias carreras con los DS 3 WRC del equipo Abu Dabi. Lefebvre logró finalizar quinto en la primera cita de la temporada, el Rallye Monte Carlo, mientras que Breen terminó octavo en Suecia.

Ambos realizaron el lunes un test en Polonia para afinar su preparación para los rápidos tramos de tierra próximos a Mikolajki, 220 kilómetros al norte de Varsovia.

“Me gusta los rápidos tramos de tierra de aquí”, ha dicho Lefebvre de 24 años de edad, que ganó la categoría Júnior WRC en Polonia hace dos años. “Creo que voy a necesitar un poco de tiempo para adaptarme a las condiciones, teniendo en cuenta que nunca he competido aquí con un World Rally Car”.

“Estoy contento de formar equipo con Craig. A principios de la temporada, Kris era un punto de referencia para mí y fue bueno medirme con él. Este fin de semana, vamos a tener que trabajar juntos, pero creo que nos ayudará a avanzar desde un punto de vista técnico”.

Breen está ansioso por volver a la competir en el WRC por primera vez desde Suecia.

“He estado ocupado, tomar parte de las pruebas del WRC de 2017. Fue una fantástica oportunidad trabajar con el equipo de desarrollo de Citroën Racing, pero estoy contento de volver a competir en una prueba del WRC”, ha comentado Breen, que solamente ha disputado la carrera polaca en una ocasión.

“No tengo mucha experiencia con el coche sobre tierra, por lo que voy a necesitar tiempo para tener confianza. Stéphane y yo estaremos compitiendo juntos por primera vez, así que espero que podamos trabajar bien”.

El rallye comenzará en Mikolajki el jueves por la noche y los pilotos deberán hacer frente a 22 tramos que sumarán 306.10 kilómetros cronometrados antes de llegar a la meta la tarde del domingo.

La 84 edicón del Rally de Monte-Carlo confirmó la progresión de Stéphane Lefebvre y Gabin Moreau (Citroën DS3 WRC), logrando una espectacular quinta posición de la general su mejor resultado en el Campeonato del Mundo de Rallyes.

El piloto del equipo Total Abu Dhabi WRT se mostró "muy contento de poder terminar en el top 5, especialmente después de un rally tan difícil", dijo de entrada.

"Me faltaba experiencia cuando el nivel de adherencia cambia continuamente y era realmente complicado encontrar el ritmo adecuado. Cuando las condiciones se hicieron más coherentes, pude recurrir a la experiencia adquirida al final de la temporada 2015. Nuestro desempeño en los tramos del sábado por la noche nos hicieron mantenernos en el Top 5 a lo largo de la última jornada. Algunas especiales estaban más húmedas de lo que hubiera pensado, por lo que aseguramos. Es por ello que es muy bueno para nostros haber podido terminar el rally con este quinto puesto, lo que hace que tengamos una buena nota final", sentenció el galo.

Kris Meeke, Stéphane Lefebvre y Craig Breen competirán en 2016 bajo la bandera del Abu Dhabi Total World Rally Team, mientras Citroën Racing prepara su regreso para 2017.

Los tres pilotos se unirán al patrón del equipo, Khalid Al Qassimi, formación que contará con la colaboración del equipo PH Sport, del departamento de la división de carreras clientes de Citroën.

En un comunicado, el equipo ha confirmado que su programa incluirá “una selección de rallyes europeos del WRC con uno, dos o tres vehículos en cada prueba”. Esta noticia confirma lo que ya se dijo la semana pasada sobre Citroën Racing, que gozará de un año de transición para volver como marca en 2017.

Lefebvre y Meeke han sido confirmados como los pilotos de esta nueva formación para el Rallye Monte Carlo (del 18 al 24 de enero). El joven piloto francés también estrenará nuevo copiloto, ya que su asiento de la derecha lo ocupará Gabin Moreau en sustitución de Stéphane Prevot.

Tres coches competirán en la segunda cita en Suecia (del 11 al 14 de febrero), pilotados por Meeke, Al Qassimi y el nuevo fichaje, Craig Breen, que dará el salto tras su paso por el WRC 2. Acompañado por su copiloto Scott Martin, el irlandés hará su debut con el DS 3 WRC.

Meeke, que firmó esta misma semana un contrato de tres años con Citroën, ha revelado que la posibilidad de disputar varios rallyes en 2016 ha sido importante a la hora de decidir su futuro.

“Este programa me permitirá mantenerme activo en las carreras y seguir aprendiendo sobre los rallyes del WRC”, ha explicado.

“Desde ese punto de vista, parecía esencial correr en Monte Carlo. Es un rallye impredecible, donde la experiencia cuenta más que en cualquier otro lugar. Estoy ansioso por volver a subirme al coche en los test previos para preparar esta primera carrera”, ha añadido.

Después de una asociación de tres años con Citroën, Al Qassimi se ha mostrado satisfecho de poder mantener la presencia de Abu Dhabi en el WRC y proporcionando oportunidades a jóvenes pilotos del grupo PSA Peugeot Citroën. “Con el apoyo de la experiencia del equipo, serán capaces de ganar experiencia y mostrar lo que pueden hacer”, ha comentado.