Kris Meeke recortó diferencias con el líder del Rallye Guanajuato México, Dani Sordo, tras volver a imponerse en el tramo de Duarte-Derramadero.
Stage info: SS6
Duarte - Derramadero 2, 26.05km
El primer tramo del viernes por la mañana mezcla caminos familiares de varias especiales a lo largo de los años, incluida una sección de apertura utilizada por última vez hace cinco años, cuando se disputaba en la dirección opuesta. Después de comenzar en un camino ancho, sube rápidamente antes de volverse más estrecho y técnico. Es rápido en todo momento, con muchos baches y saltos que seguramente probarán los pilotos.
El piloto del Citroën C3 detuvo los relojes 4.3 segundos por delante de un cauteloso español para reducir su déficit a 12.3 segundos con cuatro especiales restantes de esta larga jornada de apertura.
"Es más agradable en el segundo pase, un poco más de agarre y tenemos los neumáticos correctos", dijo el británico, que se distanció de Ott Tänak.
A diferencia de la elección de Meeke de neumáticos compuestos duros Michelin, Sordo optó por una mezcla de caucho duro y blando. Rápidamente salió de su Hyundai i20 al final del tramo para examinar el desgaste.
"Traté de conducir no tan agresivamente porque tengo neumáticos blandos en la parte trasera y el coche se movía un poco", explicó Sordo, quien se topó con el polvo levantado por el retrasado Teemu Suninen en los últimos 2km.
El cuarto puesto fue suficiente para que el piloto del Toyota Yaris, Tänak, obtuviera el tercer puesto de manos de Sébastien Loeb, quien concedió unos segundos después de saltarse un cruce con su C3.
"No vi el cruce porque estaba mirando más hacia adelante y frené demasiado tarde", explicó el francés, que está a solo 0,5 segundos del estonio.
El segundo más rápido de Sébastien Ogier le dio al piloto del Ford Fiesta más espacio para respirar sobre Andreas Mikkelsen en el quinto lugar, mientras que Jari-Matti Latvala parecía satisfecho de que los problemas de sobrecalentamiento matinales del Yaris se resolvieran.
Suninen cedió casi 2 minutos y 30 segundos después de salirse y golpear una barrera con la parte trasera de su Fiesta. El finlandés pensó que tenía un pinchazo, pero la llanta se mantuvo inflada y el daño de la suspensión fue su preocupación.
Elfyn Evans no siguió después de su vuelco de la mañana. El copiloto Dan Barritt fue llevado al hospital para un chequeo y la pareja no correrá más este fin de semana.
TC3-5: Sordo al ataque
Info tramo: TC3-5
TC3: El Chocolate 1, 31.44 km
Las carreteras de El Chocolate son inicialmente anchas antes de estrecharse a medida que la especial sube abruptamente a través de una secuencia de horquillas en una superficie irregular. Se vuelve aún más ajustado, con otra serie de horquillas ascendentes después de 16 km antes de descender cuesta abajo con algunos cortes grandes para los valientes a través de curvas largas y tentadoras y pequeños puentes complicados de negociar. La especial sigue la misma ruta que la primera mitad de la especial maratoniana de 54.90 km del año pasado.
TC4: Ortega 1, 17.23 km
Una corta sección de enlace lleva a Ortega, que marca el punto más alto de la temporada del WRC ya que los coches superan los 2700 metros. Estos caminos fueron conducidos el año pasado como segunda parte del largo El Chocolate y prácticamente toda la especial está entre los árboles. A los pilotos les encantará este con muchas curvas que fluyen rápidamente.
TC5: Street Stage León 1, 1.11 km
Las carreteras del campus del parque de asistencia de León albergan una especial de asfalto corta y revirada destinada a llevar la acción a los residentes de la ciudad. Se maneja en un formato revisado respecto el año pasado.
El español Dani Sordo, que regresó a su Hyundai i20 después de perderse la cita anterior en Suecia, obtuvo victorias consecutivas de tramo en El Chocolate y Ortega para construir una ventaja de 16.6 segundos cuando los competidores volvieron a León para la asistencia.
Las condiciones de la carretera se volvieron más limpias con el paso de cada coche, ya que la tierra suelta se eliminó y Sordo usó una posición de arranque retrasada para aprovechar al máximo. Él lideró los tiempos en El Chocolate por 11.1 segundos para superar a Kris Meeke y amplió la brecha por 1.9 segundos en Ortega.
"En el segundo pase las condiciones serán más iguales para todos y difíciles para los neumáticos", dijo. "No habrá mucho agarre, pero no sé si podemos usar neumáticos blandos, estarán cerca de su límite. Necesitamos hacer una buena elección".
El líder inicial, Meeke, fue el único piloto que incluyó dos neumáticos compuestos duros Michelin en su selección, mientras que los otros prefirieron el neumático blando.
"Hemos tenido un gran susto con un bache a alta velocidad. Pensé que los neumáticos duros funcionarían pero alteraron el equilibrio y me molestaron", explicó.
El nueve veces campeón, Sébastien Loeb, está en la pelea en su primera carrera del WRC en tierra desde mayo de 2013. El francés no ha estado fuera del top cuatro en toda la mañana y se encuentra a 1.3 segundos de Meeke en tercer lugar.
Ott Tänak proporcionó comodidad al Toyota Gazoo Racing después de una mañana difícil para el equipo. Manejó problemas de sobrecalentamiento que ralentizaron al Yaris y es cuarto, 3.5 segundos por detrás de Loeb.
Sébastien Ogier hizo lo mejor desde el segundo lugar en el orden de salida y es quinto con su Ford Fiesta, a pesar de problemas de suspensión. Está 1.3 segundos por delante de Andreas Mikkelsen, que sintió que su Hyundai i20 se manejaba de forma extraña durante los saltos.
Jari-Matti Latvala es séptimo en su Yaris, 4.0 segundos por delante de Teemu Suninen, quien fue el más rápido en la corta súper especial urbana de León.
Thierry Neuville tuvo una mañana para olvidar con su i20. Abrir la carretera significó soportar lo peor de la tierra, pero era séptimo hasta ceder más de 20 segundos en la especial de León.
"Problema del motor" era todo lo que dijo Neuville, ya que el belga también se había lastimado el brazo izquierdo después de conducir parte de la especial con la puerta abierta. Es noveno y Esapekka Lappi completó la clasificación con otro Yaris sobrecalentado.
Elfyn Evans era tercero hasta que su avance fracasó en Ortega cuando volcó su Fiesta y perdió más de 2 minutos y 30 segundos.
"En sexta marcha golpeamos un bache que arrojó el coche al aire. La parte trasera voló y volcamos. Llegamos a un talud e impactamos varias veces", dijo.
TC2: Meeke toma el mando
Kris Meeke lanzó el primer ataque a sus rivales en el Rallye Guanajuato México al ganar el primer tramo del día y situarse líder de la tercera cita del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.
Info tramo: TC2
Duarte - Derramadero 1, 26.05 km
El primer tramo del viernes por la mañana mezcla caminos familiares de varias especiales a lo largo de los años, incluida una sección de apertura utilizada por última vez hace cinco años, cuando se disputaba en la dirección opuesta. Después de comenzar en un camino ancho, sube rápidamente antes de volverse más estrecho y técnico. Es rápido en todo momento, con muchos baches y saltos que seguramente probarán los pilotos.
El británico, ganador en 2017 y el más rápido en el shakedown de ayer, fue el más rápido en Duarte - Derramadero por 2.8 segundos con su Citroën C3 y lidera por 3.8 segundos sobre el Hyundai i20 de Dani Sordo.
Meeke fue ayudado por su retrasada posición de inicio. Los que estaban adelante limpiaron la trazada de la capa de tierra suelta, dejando una superficie más limpia y rápida que aprovechó.
"Creo que me estoy beneficiando de los surcos de la limpieza. La segunda parte estaba bastante limpia, la primera era como una playa, había mucha arena. Tuve un buen ritmo. Incluso sentí que mis neumáticos blandos se movían un poco, así que estoy feliz de tener un par de neumáticos duros también", dijo.
Sordo también fue ayudado por su posición de salida y el español estaba contento con su actuación después de perderse la cita anterior en Suecia.
"Perdí un poco al final porque tenía problemas con los neumáticos. Es una superficie muy dura para el neumático blando al final y lo tomé con cuidado. También perdí tiempo en una gran compresión, no sabíamos la velocidad allí", explicó.
Segundo en el orden Sébastien Ogier rompió todas las expectativas al quedar tercero de la general tras ser el cuarto más rápido con su Ford Fiesta. "Va a ser un ataque para nosotros. No puedo ver una trazada del que tengo enfrente, para ser sincero, sigue siendo muy sucio", dijo.
El regreso del legendario Sébastien Loeb fue con estilo, marcando el tercer mejor crono con su C3, a solo 4,3 segundos de Meeke. Él ocupa el cuarto lugar de la general. "Una buena pasada pero no perfecta. En algunos lugares estoy dudando y no freno en el punto en otros", dijo.
El Toyota Yaris de Ott Tänak y el Fiesta de Elfyn Evans completaron los seis mejores de la general.
¿Qué pasa con el líder del campeonato Thierry Neuville, que está abriendo el pista por primera vez en tierra? Luchó y fue solo 10º con su i20.
"Tengo que descubrirlo un poco. Siento que no estoy al 100% cómodo. Tenemos que acostumbrarnos a esto, pero al principio tuvimos problemas", explicó el belga.
