Ott Tänak evitó las numerosas trampas de los Alpes franceses para liderar el Rallye de Montecarlo tras la complicada primera etapa del jueves por la noche.

El estonio, que pilota un Toyota Yaris, encabeza por delante del campeón del mundo Sébastien Ogier por 9,1 segundos después de dos tramos nocturnos típicamente contrastantes cerca de Gap. Thierry Neuville estaba a 14,3 segundos de la cabeza en la tercera posición.

El trío que libró una batalla tan emocionante por el título de pilotos en 2018 fueron los protagonistas en la acción inicial de la nueva temporada y separados por menos de 15 segundos.

Los neumáticos con tacos de Michelin fueron la elección de la mayoría de los pilotos para el primer tramo de 20,76 km, desde La Bréole hasta Selonnet, que tenía nieve y hielo irregulares.

Tänak fue el más rápido y mantuvo su ventaja en la siguiente especial, más larga, de Avançon a Notre Dame du Laus, que estuvo seca durante casi todos sus 20,59 kilómetros.

"Supongo que todo en este rallye es una sorpresa y es difícil esperar algo. Sabíamos que la salida sería complicada e hicimos una elección segura de neumáticos para cubrir ambas especiales. Algunos lugares eran aún más resbaladizos y complicados de lo que esperábamos", dijo.

Ogier se ha situado segundo con su Citroën C3 para mantener a raya a Neuville, que era el gran jugador de la noche.

El belga optó por una mezcla de caucho con y sin clavos en el primer asalto. Sabía que perdería tiempo, pero eso le permitió capitalizar en la siguiente prueba cuando sus cuatro neumáticos super blandos ofrecieron una gran ventaja en seco. Fue el más rápido por 11seg.

"Tal vez fue un poco arriesgado tomar esa decisión, pero con la información que tenía, me pareció una buena decisión. Pero no fue suficiente, esperaba recuperar más en la segunda pasada", dijo el piloto del Hyundai i20.

Esapekka Lappi, debutante en el C3, Jari-Matti Latvala, al volante de otro Yaris, y Elfyn Evans se agruparon en cuarto, quinto y sexto lugar. Separados por 3.0 segundos.

Kris Meeke estaba en el blanco para lograr el doblete del Yaris, pero un pinchazo en la rueda delantera derecha a 9 km del final de la segunda especial le costó 45 segundos y relegó al británico a la séptima posición. Sébastien Loeb, Andreas Mikkelsen y Pontus Tidemand completaron la clasificación.

Teemu Suninen fue la mayor víctima de la noche. El finlandés se salió de la carretera a 3 km del tramo de apertura y se retiró con su Fiesta.

La segunda etapa del viernes es la más larga, ya que los pilotos se enfrentan a dos bucles idénticos de tres pruebas al suroeste de Gap, que cubren 125,12 km. Una asistencia a la mitad en la ciudad divide el día.

Ott Tänak cree que el éxito de Toyota Gazoo Racing en 2018 ha ayudado a calmar los nervios de la pretemporada en vísperas de la apertura de la temporada del Rallye Montecarlo (24-27 de enero).

El estonio, ganador de cuatro carreras del WRC la temporada pasada, llevó a Toyota a su primera corona de fabricantes desde que regresó al WRC tras 17 años de ausencia.

El éxito le quitó el peso de las expectativas al fabricante japonés y Tänak predice que el reciente récord del equipo apoyará su candidatura para obtener más títulos en 2019.

"Hemos tenido una buena relación en el equipo y hemos conseguido mejorar y desarrollarnos bastante bien en la temporada. Se ve bien para el futuro", dijo Tänak a wrc.com.

"Este año, entrar en la temporada por segunda vez con el mismo coche, la misma gente, el mismo equipo, definitivamente me siento mucho más relajado."

Tänak predice que con Jari-Matti Latvala y el regreso de Kris Meeke en la alineación de Toyota en el Monte de este fin de semana, el equipo tiene posiblemente la combinación de pilotos más fuerte.

Tanak, por su parte, tiene la vista puesta en una primera corona de pilotos.

"El objetivo es centrarse en el título", confirmó Tänak. "El año pasado fue un objetivo similar, pero al principio fue un poco más complicado, sobre todo cuando nos enfrentamos a todos los rallyes en los que no sabíamos qué esperar, lo que dificultó bastante cualquier tipo de estrategia.

"Era difícil saber dónde íbamos a estar y de lo que éramos capaces. No fue fácil, pero este año creo que tenemos un poco más de conocimiento en los rallyes.

"Seguimos teniendo el mismo objetivo, pero al menos sabemos qué herramientas tenemos para lograrlo. Eso hace nuestra vida mucho más fácil. Podemos prepararnos mejor".
 

Ott Tänak se puso en cabeza del Kennards Hire Rallye Australia el sábado en un último intento desesperado de salvar su candidatura al título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

Tänak, el outsider de la final del WRC, debe ganar esta última carrera y sumar el máximo de puntos en el Power Stage del domingo para conseguir su oportunidad de conquistar su primera corona.

Está en camino de lograr la primera parte de su objetivo después de un ataque desde la quinta posición para liderar el rallye de tres días, y cuenta con 21.9 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo con el Toyota Yaris, Jari-Matti Latvala.

El líder del campeonato, Sébastien Ogier, ocupa la sexta posición con un Ford Fiesta después de un viaje tranquilo por las polvorientas carreteras de Nueva Gales del Sur, cerca de Coffs Harbour, y sigue siendo el favorito para conseguir su sexto título consecutivo.

El francés dominó sus instintos ofensivos sabiendo que estaba por delante de Thierry Neuville, que una vez más luchó en las peores condiciones con su Hyundai i20.

Las pistas secas significaban que los primeros en salir eran efectivamente barredores de alta velocidad, limpiando la superficie de grava gruesa para exponer una línea más rápida con más agarre para aquellos que empezaron más tarde. El segundo en el orden no hizo ningún favor a Neuville, que terminó octavo.

Si las posiciones siguen siendo las mismas mañana, los esfuerzos de Tänak y Neuville serían insuficientes para privar a Ogier del título, independientemente de los puntos de bonificación del Power Stage.

Tänak ganó seis de las 10 especiales del día para rebajar un déficit de 16,9 segundos a Mads Østberg. “Hoy volvimos a un día normal en la oficina, ayer hubo demasiados problemas. Conozco bien a Seb, es un tipo inteligente, pero nos concentraremos en nuestro trabajo y nunca se sabe lo que puede pasar”, dijo.

Latvala fue el primero en relegar a Østberg y lideró al llegar a la asistencia de media parte. Lamentó no haber llevado dos ruedas de repuesto esta tarde, ya que los neumáticos gastados ralentizaron al finlandés y se vio impotente para parar a Tänak.

Hayden Paddon ganó dos especiales para subir a la tercera posición con su i20, a 4,4 segundos de Latvala y a 20,3 segundos de distancia de un Østberg frustrado, que luchó toda la tarde con el equilibrio de su Citroën C3.

A su compañero de equipo Craig Breen le fue peor. El irlandés se estrelló contra un banco y dañó su suspensión trasera. Las reparaciones al borde de la carretera lo mantuvieron en marcha, pero la pérdida de tiempo fue significativa y después de comenzar el día en segundo lugar, se precipitó a la décima posición.

Esapekka Lappi se benefició de su quinto puesto con otro Yaris, casi un minuto por delante de Ogier, cuyo compañero de equipo Elfyn Evans le proporcionó un cómodo colchón entre él y Neuville.

El belga Neuville sufrió con una suspensión casi nula después de que un roce con un banco le recordara que su abandono extinguiría sus esperanzas de ganar el título, cada vez más escasas. Estaba a más de 50 segundos de Ogier.

La última etapa del domingo será al norte de Coffs Harbour. Los pilotos se enfrentan a dos vueltas idénticas de tres tramos que cubren 83,96 km antes de que se conozca el destino del campeón de 2018.

Ott Tänak admitió que su abandono en el Rallye Dayinsure Wales GB fue uno de los momentos más difíciles de su carrera y una experiencia que no quiere que sufra ninguno de sus rivales.

El piloto del Toyota Gazoo Racing había conseguido una ventaja de 41.9 segundos antes de que su Yaris sucumbiera a un radiador roto en el tramos de Sweet Lamb Hafren del sábado por la tarde.

La retirada del estonio puso fin a sus esperanzas de ganar cuatro rallyes consecutivos y rompió una racha que había anotado 87 puntos de un total de 90 posibles en los tres últimos rallyes, lo que le llevó a la lucha por el título.

Tänak reconoció que su repentino cambio de suerte había sido difícil de aceptar. “Fue muy duro, no quiero que ninguno de mis rivales sienta nada de lo que yo sentí. Definitivamente fue lo más difícil que he sentido nunca. Fue muy emotivo”, dijo.

Sumó cuatro puntos en la Live TV Power Stage del domingo, que hicieron que no saliera con las manos vacías, pero la victoria de Sébastien Ogier dejó a Tänak del segundo al tercer puesto de la clasificación. El piloto de 30 años está ahora a 21 puntos del líder, Thierry Neuville, a falta de dos rallyes.

“El domingo sólo hicimos nuestro trabajo, que fue conseguir algunos puntos en el Power Satge y luego llegar a la meta”, explicó. “Todavía estamos en la lucha por el campeonato, pero la situación es más difícil para nosotros ahora. No será fácil, pero seguiremos intentándolo hasta el final”.

El director del equipo Toyota, Tommi Mäkinen, confía en que Tänak pueda conseguir su primer título de pilotos esta temporada, con 60 puntos en juego en España y Australia.

“Esto dificulta la candidatura al título, pero todavía hay muchos puntos en juego”, reconoció Mäkinen. “Claramente es el piloto más fuerte en este momento, así que todo podría dar la vuelta.”
 

La paciencia le valió a Ott Tänak para lograr su tercera victoria consecutiva en el WRC en Turquía el domingo por la tarde para incrementar todavía más su candidatura al título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

El estonio se dio cuenta rápidamente de que no tenía la velocidad para igualar a sus rivales en el Rallye de Turquía y se conformó con un ritmo más cauteloso en el calor abrasador de las carreteras de tierra cerca de Marmaris.

Fue recompensado cuando la mayoría de pilotos se quedaron por el camino en las duras condiciones, escalando desde la novena posición a mitad del primer tramo del viernes para liderar un doblete de Toyota por 22.3 segundos sobre Jari-Matti Latvala.

Él es el primer piloto en ganar tres citas consecutivas desde que el campeón mundial Sébastien Ogier logró cuatro en su camino al título de 2016.

“Fue muy difícil. El viernes sabíamos que si terminamos entre los primeros cinco o seis estaríamos contentos. Desde el principio no fue un rallye donde ganaría el más rápido, sería el más inteligente. Hicimos todo el rallye sin paradas y ahora el campeonato parece interesante”, dijo el piloto estonio.

Tänak se colocó a la cabeza de una de las citas más dramáticas en años el sábado después de que sus rivales por el título Thierry Neuville y Sébastien Ogier se retiraran. Se calmó hasta el final del domingo y fue recibido en el podio por el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan.

Tänak subió al segundo lugar en el campeonato, a solo 13 de Thierry Neuville, quien obtuvo algo de consuelo de un estéril fin de semana al reclamar los puntos extra del Power Stage. Ogier está a otros 10 puntos más atrás con tres carreras restantes.
El segundo fue el mejor resultado de Latvala del año y Hayden Paddon hizo lo propio con el tercer puesto con su Hyundai i20. El neozelandés terminó a 1 minuto y 46.3 segundos por detrás de Tänak.

Teemu Suninen fue cuarto con un Ford Fiesta, a más de cuatro minutos del ganador, con el antiguo líder Andreas Mikkelsen recuperándose de un eje de transmisión delantero roto ayer para terminar quinto con un i20.

Henning Solberg fue sexto por delante del ganador del WRC 2 Jan Kopecký, Simone Tempestini y Chris Ingram. Ogier tomó un punto solitario en el décimo puesto después de que su compañero Elfyn Evans deliberadamente incurriese en una penalización para dejar por delante al francés.

La undécima cita será el Dayinsure Rallye de Gales GB, que tiene su sede en Deeside los días 4 y 7 de octubre.
 

Ott Tänak obtuvo su segunda victoria consecutiva en el WRC en Alemania el domingo por la tarde, que amenaza con meterse de lleno en la lucha por el título entre Thierry Neuville y Sébastien Ogier.

El estonio, pilotando un Toyota Yaris, ganó el ADAC Rallye de Alemania por 39.2 segundos, tres semanas después del éxito en Finlandia. Fue su segunda victoria consecutiva en las complicadas carreteras de asfalto de Alemania después de triunfar hace 12 meses con un Ford Fiesta.

Se dejó solo un punto aquí después de lograr los máximos tantos en Finlandia, acercándose a 36 puntos del líder del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, Neuville, y 13 a la deriva de Ogier, después de no contarse a sí mismo para la batalla hace dos rallyes. Cuatro citas faltan por terminar la temporada.

El piloto de 30 años fue tímido sobre sus posibilidades. "No sé sobre el desafío del campeonato, pero es grandioso ganar este rallye. Esta mañana fue muy, muy difícil. Seb estaba presionando tanto y era difícil seguirle el ritmo”, dijo.

Tänak solo perdió el liderato en una especial el viernes por la mañana y colocó la plataforma para el éxito con una actuación perfecto en los viñedos de Mosela. Su tarea se alivió cuando Ogier se detuvo para cambiar una rueda dañada ayer y se hundió en la clasificación cuando era segundo.

Neuville no pudo igualar a Tänak mientras luchaba con el manejo de su i20. Él heredó un inesperado segundo lugar cuando una pelea feroz por la posición entre Jari-Matti Latvala y Dani Sordo terminó en desastre para los dos pilotos esta mañana.

Latvala, con una desventaja de 0.8 segundos sobre el español, abandonó su Yaris en la prueba de apertura con problemas hidráulicos, mientras que Sordo se estrelló con su i20 en las vides. Llegó hasta el final del tramo pero una fuga de agua en el motor lo obligó a abandonar.

Esapekka Lappi finalizó tercero con otro Yaris, a 60.9 segundos a la deriva de Neuville. Fue el mejor resultado en asfalto de la carrera del finlandés.

Los sueños de Ogier de obtener su sexto título sufrieron un severo golpe cuando cayó al noveno lugar el día anterior. Lanzó la cautela al viento y dos victorias de tramo con su Fiesta lo ascendieron a la cuarta posición. Junto a los puntos extra del Power Stage, concedió solo dos puntos con Neuville.

Su compañero de equipo, Teemu Suninen, terminó quinto en su debut en asfalto con un World Rally Car después de superar a Andreas Mikkelsen, quien tuvo problemas con el manejo de su i20.

Craig Breen fue séptimo con un Citroën C3, por delante del alemán Marijan Griebel, que anotó sus primeros puntos en el WRC con un DS 3 WRC. El ganador del WRC 2 Jan Kopecký y su compañero de equipo Kalle Rovanperä completaron la clasificación.

También abandonó hoy Mads Østberg que estrelló su C3 en la especial de apertura.

El Rallye de Turquía regresa al campeonato por primera vez desde 2010 el próximo mes. El rallye de tierra, 10 cita de 13, tiene su sede en Marmaris y se celebrará del 13 al 16 de septiembre.

Las preocupaciones por la seguridad llevaron a Ott Tänak a devolver el carnet de ruta olvidado de Sébastien Ogier al francés antes del final del domingo por la tarde en el Rallye de Italia Cerdeña.

El copiloto de Ogier, Julien Ingrassia, abandonó por error el control de parada al final del TC19 sin el carnet de ruta y se enfrentó a la posibilidad de no poder comenzar la última especial, el Power Stage.

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Ott Tänak espera que el Rallye de Italia Cerdeña de este fin de semana (del 7 al 10 de junio) sea un “rallye clave” para su temporada, ya que quiere recuperarse de su abandono en el Vodafone Rallye de Portugal del mes pasado.

El rallye del piloto de Toyota terminó en la jornada del viernes después de golpear una roca y dañar el sistema de refrigeración de su Yaris WRC.

Su primer abandono del año terminó con una prometedora racha de resultados del estonio, cuya confianza era alta después de que lograse su primera victoria para el fabricante japonés en YPF Rallye de Argentina en abril.

Tänak, que está a 47 puntos del líder del campeonato Thierry Neuville, aspira a volver a la normalidad en las especiales de tierra de Cerdeña, escenario de su primera victoria en el WRC con el M-Sport Ford World Rally Team en 2017.

“Cerdeña es una carrera especial para mí, ya que es donde obtuve mi primera victoria hace un año”, explicó. “Esperamos poder obtener otro resultado importante esta vez. Creo que será un rallye clave para el campeonato. Portugal no fue tan bien como lo planeamos, por lo que será importante anotar algunos puntos importantes”, detalló el estonio.

Antes de su abandono en Portugal, el piloto de 30 años estaba contento con la actuación del Yaris WRC. El jueves por la noche fue el piloto más rápido en el Súper Especial de Lousada y tiene la esperanza de que ese rendimiento se traslade a Cerdeña.

“Estoy contento con el rendimiento del coche. En Argentina fue fantástico, y también se sintió bien en Portugal”, dijo Tänak. “Estamos tratando de estar lo más preparados posible, y sé que el equipo está trabajando muy duro. Ahora tenemos que traducir esa velocidad en un buen resultado antes de las vacaciones de verano”.