M-Sport Ford ha informado de un progreso positivo con su nuevo coche de la era híbrida después de que la firma británica comenzara las primeras pruebas.

El año que viene marca el inicio de una nueva generación en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, con los tres equipos actuales de constructores comprometiéndose con nuevos coches híbridos de 2022 a 2024. Todos los coches de la máxima categoría estarán propulsados por una combinación de motor eléctrico y el actual motor de combustión.

Un coche provisional de M-Sport Ford completó una comprobación de sistemas en asfalto antes de trasladarse a los bosques, donde fue pilotado por el antiguo asiduo del WRC Matthew Wilson.

Los primeros comentarios de Wilson fueron positivos, ya que dijo que el coche era "muy impresionante".

El director general de M-Sport, Malcolm Wilson, dijo: "Todavía es muy pronto, es un test de rodaje en realidad, pero está yendo bien. Siempre nos habíamos propuesto tenerlo en el bosque esa semana, así que estar allí puntualmente es genial para el equipo y una verdadera demostración del esfuerzo que todo el mundo ha hecho".

Según Wilson, el coche del equipo para 2022 se está dibujando sobre una hoja de papel en blanco.

"El coche es completamente nuevo respecto al actual Fiesta WRC", dijo. "Obviamente, el motor base se mantiene de este año, pero aparte de eso no hay ninguna transferencia. La suspensión es nueva, la geometría es nueva, la electrónica es nueva, todo.

"Por eso es importante hacer los primeros entrenamientos y hacer tantos kilómetros como sea posible, para ver dónde estamos con todo. Estoy muy contento y tengo ganas de comprobarlo por mí mismo".

Cuarenta y ocho años de historia del WRC, que abarcan más de 600 pruebas, se reúnen en la segunda edición de un libro extraordinario repleto de información y estadísticas.

La Guía del Mundial de Rallyes de Alexandru Dobai recorre el WRC desde su lanzamiento en 1973 hasta el final de la temporada 2020. Es tal la cantidad de datos y cifras que probablemente sea menos laborioso detallar lo que no se incluye que enumerar lo que sí aparece.

La novedad de la segunda edición es un análisis de varias páginas sobre el Audi Quattro, tanto el coche de carretera como las impresionantes máquinas de rallyes que transformaron la cara del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA con su revolucionaria tracción a las cuatro ruedas.

También es nueva la inmersión en la historia del automovilismo de Pirelli, ya que la empresa italiana, que se incorpora a este libro, vuelve al WRC como proveedor exclusivo de neumáticos de la serie.

Pero es la gran cantidad de estadísticas lo que realmente hace que este libro sea especial. Se ha reducido de 796 páginas a unas 560 más ligeras y manejables, pero sin perder nada de contenido.

Cada página destaca dos pruebas, incluyendo la clasificación de los 10 primeros, los líderes de los rallyes, los ganadores de los tramos, las distancias y los participantes en la salida y la llegada. Cada una va acompañada de la placa del rallye y de una fotografía del evento, en la mayoría de los casos de los ganadores en acción.

Las estadísticas del evento se complementan con un registro completo del WRC de los 79 pilotos que han ganado una prueba del WRC y más de 30 páginas de otras estadísticas y clasificaciones que tocan prácticamente todo lo que podrías desear saber.

Este libro es un verdadero trabajo de amor del autor rumano y admite que no sólo fue un reto difícil, sino también complejo.

Para los aficionados devotos, este libro es una excelente adición a cualquier estantería. Para los que trabajan en este deporte, es un registro inestimable de la historia del WRC y una referencia única para la información que hoy en día sólo está disponible a través de una búsqueda en Internet.

La Guía del Mundial de Rallyes está disponible en Amazon en formato ebook para Kindle o en versión de bolsillo.

Los espectaculares derrapes laterales harán que los pilotos ganen puntos extra en las futuras pruebas del WRC, en una nueva y emocionante medida para recompensar a los competidores que den la vuelta al estilo.

En un retroceso a los rallyes de antaño, cuando un "trompo escandinavo" era un requisito previo en el arsenal de todo piloto, las estrellas del WRC serán animadas una vez más a mostrar su estilo de pilotaje para ganar puntos adicionales en el campeonato.

Aunque se reconoce universalmente que conducir en línea recta es la forma más eficiente y rápida de completar un tramo, los creadores del reglamento del deporte creen que las habilidades favoritas de los fans, como lanzar el coche de lado en la aproximación a una curva, deben ser recompensadas.

Habrá una curva predefinida, denominada Crazy Corner, en un tramo de cada día de cada rallye, en la que los pilotos ganarán puntos adicionales en función de cómo ataquen la curva, de la emoción que les proporcione y de lo espectacularmente que derrapen. El cruce elegido se emitirá en directo por televisión.

Serán juzgados por un panel independiente de tres expertos, y los tres primeros pilotos ganarán tres, dos y un punto respectivamente. En el transcurso de un rallye regular del WRC, se ofrecerá un máximo de nueve puntos en la acción del viernes, sábado y domingo.

Los puntos de estilo ya forman parte de los intrépidos saltos que se dan en las competiciones de grandes colinas y se espera que la medida sea bien recibida por los aficionados actuales y por una nueva generación de entusiastas de los rallyes.

El ex campeón del mundo Ari Vatanen, que hizo famoso el "movimiento escandinavo" en todo el mundo en los años setenta y ochenta en una variedad de Ford Escorts de dos ruedas motrices, ya está impresionado por la medida.
Cortesía de los archivos de la FMC

"Creo que es una innovación maravillosa", dijo el finlandés. "Por supuesto, entiendo que los rallyes consisten en marcar el tiempo más rápido, pero en el fondo también se trata de expresarse al volante del coche. Cuando los espectadores ven primero los números laterales, se quedan sin aliento".

La nueva categoría de puntos se ha confirmado hoy (1 de abril).

Durante el reinado de Volkswagen en el WRC de 2013 a 2016, no fue solo en los tramos donde causó impresión, sino también en su enfoque único de marketing, produciendo conceptos fuera de la caja (y a veces en la caja) no vistos antes en la era del World Rally Car.

Cuando Volkswagen debutó de lleno en el campeonato de constructores en 2013, los resultados en los tramos no se hicieron esperar, y Sébastien Ogier le dio al fabricante alemán su primera victoria de tramo en la primera prueba de la temporada, el recorrido de 37,10 km de Le Moulinon a Antraigues en el Rallye de Montecarlo.

El fin de semana no acabaría en victoria, pero Volkswagen había anunciado su llegada y al final de la temporada celebraría el primero de sus cuatro campeonatos consecutivos, mientras que Ogier ponía fin al dominio de su compatriota Sébastien Loeb en el campeonato de pilotos.

Mientras tanto, el equipo de marketing de Volkswagen estaba construyendo un éxito igualmente envidiable fuera de los tramos, lanzando su campaña Rally the World. En pocas palabras, RallyTheWorld.com era la página de aterrizaje de su equipo de rallyes. Pero era mucho más que eso. Era el centro de la creatividad ilimitada de Volkswagen, que iba desde cocinar filetes bajo el capó del Polo R WRC hasta utilizar el coche para alimentar una máquina de coser para coser los uniformes de los pilotos.

Por supuesto, también estaban las caras que Volkswagen aportaba al WRC. Hubo una vez que Ogier se enfrentó al futbolista alemán Thomas Müller, ganador de la Copa del Mundo, en una tanda de penaltis. ¿El giro? Ogier utilizó la parte trasera de su coche para golpear el balón contra el portero. Müller no fue el único futbolista que se subió al coche, también estuvo el brasileño Neymar Jr. Del mundo del tenis llegó Caroline Wozniacki y del mundo de la interpretación, Idris Elba.

Al parecer, no había ninguna estrella demasiado grande ni ningún concepto creativo demasiado absurdo para plantear un reto a la maquinaria de marketing de Volkswagen. A continuación, una selección de algunas de las campañas creativas favoritas de wrc.com para Volkswagen, así como algunos de los nombres más importantes que se subieron a bordo para dar un paseo:

Este artículo forma parte de una serie continua de 25 historias que repasan los 25 años de la era del World Rally Car, que se publicarán todos los viernes a lo largo de 2021 en las semanas en las que no haya carreras.

El nuevo Ford Fiesta Rally3 de M-Sport Polonia hará su debut en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en el Rallye de Croacia (22 - 25 de abril) después de recibir la luz verde del organismo rector del automovilismo deportivo.

El coche ha sido homologado esta semana en la categoría Rally3 de la FIA y aparecerá por primera vez a nivel mundial en manos de un piloto cliente. Es el primer coche de Rally3 que recibe la homologación.

El coche turboalimentado de tracción a las cuatro ruedas, impulsado por un motor de 1,5 litros, hizo su debut mundial en manos de Ken Torn en el SM O.K. Auto-Ralli de Finlandia a principios de este mes. Terminó en 11º lugar en el rallye de nieve de seis tramos.

El Rally3 se sitúa en el punto medio de la pirámide de cinco niveles de la FIA, con la intención de proporcionar un trampolín para los jóvenes pilotos que buscan aprender los secretos de los rallyes de cuatro ruedas motrices después de los de dos ruedas motrices.

M-Sport tiene ahora un Fiesta para escoger para la competición internacional en los cinco niveles. El coche de Rally3 está por debajo de la versión pilotada por Teemu Suninen y Gus Greensmith en la categoría principal del WRC, y del coche de Rally2 que pilotan en WRC2 pilotos como Adrien Fourmaux.

Y se sitúa por encima del Fiesta Rally4, en torno al cual se basa actualmente el Junior WRC, y del coche de base Rally5.

Entre los pilotos que han trabajado con el coche durante los más de 5.000 km de test se encuentran Nil Solans, Kajetan Kajetanowicz, Matthew Wilson, Torn, Egon Kaur y Tom Kristensson, y el director de M-Sport Polonia, Maciej Woda, destacó el reto de desarrollarlo, especialmente en una época de pandemia.

"Es una tarea muy desalentadora diseñar y construir un coche totalmente nuevo para una categoría igualmente nueva, ya que no hay ningún punto de referencia que pueda utilizar nadie. Eso es lo que hizo que la creación del Fiesta Rally3 fuera emocionante, pero también nos hizo esforzarnos en todos los aspectos para asegurarnos de que no quedara ninguna piedra sin remover", explicó.

El director general de M-Sport, Malcom Wilson, dijo que la homologación era un gran hito tanto para M-Sport Polonia como para el deporte.

"Se necesitan coches sostenibles y rentables ahora más que nunca para garantizar una progresión sin problemas para los pilotos y también para aquellos que buscan competir con maquinaria de cuatro ruedas motrices con menores costes de funcionamiento", añadió.

"Sin duda, veremos a más fabricantes unirse, lo cual me hace mucha ilusión. Fundamentalmente es la competición lo que nos motiva y queremos ver una emocionante lucha en los tramos de la categoría Rally3."

Un potente y experimentado grupo de jóvenes pilotos lucharán por el título en el 20º aniversario del Campeonato del Mundo Junior WRC de la FIA de esta temporada.

Han pasado dos décadas desde que Sébastien Loeb se embarcó en su estelar carrera en el WRC ganando todas las pruebas del Junior WRC en las que participó de camino al título, y la temporada 2021 arrancará con el Rallye de Croacia de asfalto del próximo mes (22 - 25 de abril), la nueva serie de cinco pruebas puntuables.

El grupo está encabezado por el subcampeón del campeonato del año pasado, Mārtinš Sesks, que se embarca en su tercera temporada en el Junior WRC. El letón consiguió su primera victoria en Estonia el año pasado y terminó en el podio en tres de las cuatro pruebas.

"Tenemos un plan de tres años que comenzó en el Junior WRC hace dos años, el primero para acostumbrarse al WRC y a la experiencia. No nos fue muy bien, pero volvimos más fuertes el año pasado. Ahora nos centramos en un objetivo: el mejor puesto en el campeonato", dijo.

Sami Pajari irrumpió en la escena del Junior WRC con solo 17 años en el Rallye de Finlandia en 2019. Terminó tercero en la clasificación del año pasado, ganando el Premio Rookie, y el finlandés ha tenido un comienzo sobresaliente en 2021 en su Finlandia natal.

"Hicimos dos rallyes y ganamos los dos [la categoría] sin mayores problemas. Tengo buenas sensaciones ahora mismo, creo que si las cosas siguen así no debería tener demasiados problemas. Ahora me siento más confiado, conozco el coche y me siento cómodo", dijo.

El rumano Raul Badiu entra en su cuarta -y última- temporada de competición en el Junior WRC y le acompañará el estonio Robert Virves. Virves hizo su única aparición en el Junior WRC en su rallye de casa el año pasado gracias a una campaña de crowdfunding. No decepcionó, liderando la mayor parte del camino hasta que un pinchazo a falta de tres tramos le privó de la victoria.

Lauri Joona regresa tras una historia similar en su debut en el Junior WRC en Suecia el año pasado. Iba tercero cuando un pinchazo en la última especial le costó un podio de ensueño. Desde entonces ha ganado el premio Flying Finn Future Star Award tras ganar el título junior en su país.

El campeón de WRC eSports de 2018 consiguió dos victorias con el Fiesta Trophy en 2016 y logró un top 10 en WRC2 en España al año siguiente. Vuelve después de que un aparatoso accidente en Suecia pusiera fin a la temporada del año pasado.

Incluso tiene que ceder el paso a Martin Koci en los tramos de experiencia. El eslovaco ha participado en 19 pruebas del junior que se remontan a 2012, y terminó tercero en el campeonato en 2014 y segundo en 2016.

El único piloto que no ha tomado parte en el Junior WRC es William Creighton, que comienza su primera campaña internacional completa fuera de los campeonatos nacionales en el Reino Unido y su Irlanda natal.

Las tripulaciones lucharán con los Ford Fiesta Rally4 todos idénticos construidos por M-Sport Polonia. Después de Croacia, siguen las técnicas y complicadas pistas de tierra de Portugal (20 - 23 de mayo) antes de que la temporada llegue a su punto medio en las crestas y saltos de las amplias pistas de tierra de Estonia, del 15 al 18 de julio.

El 13 y el 15 de agosto, la serie volverá al asfalto y visitará Bélgica por primera vez. La cita final tendrá lugar del 14 al 17 de octubre en España, que también será de asfalto después de muchos años que la prueba era de superficie mixta.

El director del campeonato, Maciej Woda, cree que la campaña de 2021 estará muy abierta.

"Tenemos aspirantes al campeonato del año pasado que se enfrentarán a aspirantes al campeonato de años anteriores y a otros campeonatos junior conocidos. Normalmente está bastante claro quiénes son nuestros contendientes más fuertes al llegar a la primera prueba del campeonato, pero este año no es el caso", asegura.

Elfyn Evans dejará atrás un comienzo de temporada desigual y se centrará en lograr una buena actuación en el Rallye de Croacia del próximo mes (22-25 de abril).

El galés de Toyota Gazoo Racing terminó quinto en el Arctic Rallye de Finlandia del mes pasado, un resultado que le hizo caer del segundo puesto en la clasificación del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA al tercer puesto después de dos pruebas.

Aunque se mantiene a sólo ocho puntos de su compañero de equipo Kalle Rovanperä en cabeza, Evans está dispuesto a dejar atrás el Rallye de Montecarlo y su salida de Laponia y centrarse en el futuro.

"Para ser sincero, no he estado muy contento con ninguna de las dos primeras pruebas de la temporada", dijo Evans. "Quiero ir a Croacia y tratar de cambiar las cosas. Necesitamos una buena actuación allí".

Evans terminó la primera prueba de la temporada en Montecarlo en segunda posición tras el ocho veces ganador Sébastien Ogier, pero su falta de velocidad en algunos tramos en comparación con su compañero de Yaris le frustró.

La historia fue similar en la segunda pasada por los tramos de nieve y hielo en el Círculo Polar Ártico, donde Evans vio que perdía demasiado tiempo.

"Sé que tengo un coche capaz de ganar rallyes, así que ese debe ser siempre mi objetivo como piloto", continuó.

"Tuve destellos de velocidad en Finlandia, pero en realidad fue un fin de semana bastante terrible. Me costó mucho por las roderas y parecía ser el que más sufría en esas condiciones [los pilotos de Toyota]. Tengo que analizarlo un poco más".
 

Los pilotos de M-Sport Ford, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux, arrancarán en el Rally de Croacia del próximo mes (22 – 25 de abril) impulsados por un motor de últimas especificaciones en sus Fiesta World Rally Cars.

El equipo con sede en Gran Bretaña tenía la intención de presentar el nuevo motor a mediados de la temporada pasada, pero decidió retrasarlo hasta este año cuando la pandemia del Coronavirus afectó al calendario de 2020 y alteró algunos de los eventos emparejados con el motor.

Pero ahora, todo está listo para que M-Sport revele el Fiesta WRC más rápido de su historia en la cita de asfalto de Zagreb, tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

El director general de M-Sport, Malcolm Wilson, no quiso revelar los números mágicos del motor, pero habló de algunos de los cambios.

Comenta: «El trabajo se ha centrado principalmente en el sistema de inyección de combustible y en la culata. Hay más potencia, más en el extremo superior, pero ciertamente no voy a empezar a hablar de números. Digámoslo así, los pilotos están muy contentos».

Aunque la nueva especificación del motor aún no se ha visto en competición, los pilotos están familiarizados con ella desde los test previos al evento después de que se utilizara en los preparativos para el Rallye de Montecarlo y el Arctic Rallye de Finlandia Powered by CapitalBox de este año.

Teemu Suninen, piloto habitual de M-Sport, dijo: «Lo noto bien, se puede sentir la diferencia con la potencia – fue agradable tenerlo en los test, pero será realmente agradable tenerlo en el rallye».

El finlandés tendrá que esperar un tiempo para poner sus manos en el nuevo motor en competición, ya que el francés Fourmaux, respaldado por Red Bull, ocupará su lugar en el equipo para Croacia en su debut al máximo nivel. Suninen y Fourmaux compartirán un Fiesta WRC de fábrica este año.