Después de la decepción en las dos primeras citas del campeonato, el director del equipo Citroën, Yves Matton, ha comentado que la victoria de Kris Meeke en el Rallye Guanajuato México dará una gran dosis de confianza para lo que resta de temporada.

El equipo francés volvió a la competición a tiempo completo en el WRC este año después de pasar 2016 desarrollando su nuevo C3 WRC. Pero el regreso de Citroën tuvo un comienzo difícil en el Rallye Monte Carlo y otra mala actuación en Suecia lo dejó en el último lugar de la clasificación de marcas.

Pero Meeke recuperó la forma en México, logrando la primera victoria del C3 WRC en la superficie en la que se disputa la mayoría del campeonato.

“Esta primera victoria en tierra demuestra que el Citroën C3 WRC tiene unas bases muy sólidas y que el equipo ha hecho un buen trabajo, ahora podemos seguir desarrollando el coche de una manera un poco más relajada”, ha dicho Matton, que ha reconocido la importancia de ganar en tierra.

“Si hubiéramos tenido que elegir, obviamente nos hubiera gustado ganar en Monte Carlo, que es un rallye que tiene un significado especial para Citroën, pero tenemos que mantener nuestros sentimientos lejos de eso y ver las cosas de forma pragmática”.

“En términos del Campeonato del Mundo, este resultado en la tierra - en la que se disputan las dos terceras partes de la temporada - y en las condiciones particularmente exigentes que se encuentran en México, es muy alentador para el futuro”.

El equipo también quedó impresionado por la fiabilidad de su C3 WRC en las altas y calurosas especiales de México, condiciones que mostraron deficiencias en otros coches.

“Trabajamos mucho en los sistemas de enfriamiento al desarrollar el coche”, ha explicado Laurent Fregosi, director técnico de Citroën Racing. “En el corto y medio plazo, el hecho de que no tengamos problemas significa que podemos concentrarnos completamente en la búsqueda de un rendimiento extra”.

El equipo tiene planeado unas jornadas de test previas al próximo Che Guevara Energy Drink Tour de Corse (del 6 al 9 de abril) donde correrá con tres C3 WRC pilotados por Meeke, Craig Breen y Stéphane Lefebvre.

Yves Matton, director del equipo Citroën Racing se mostró feliz por la victoria de su pupilo Kris Meeke, aunque se tuviera que mantener la tensión hasta el final: "Lo que pasó en el tramo cronometrado final es casi increíble, incluso si este tipo de cosas habían ocurrido antes. En el momento que Kris se sale de la pista había cierta confusión en cuanto a lo que realmente estaba sucedido, porque las imágenes de a bordo del coche hacían pensar que había ocurrido un daño mucho mayor al salirse fuera de pista mientras que el sistema de seguimiento indicaba que el coche seguía moviéndose. Afortunadamente no fue tanto y cuando el coche cruzó la línea de meta todos en el equipo estábamos absolutamente emocionados por toda la tensión vivida y, por suerte, el drama escapó", resumió.

"Esta primera victoria sobre la tierra demuestra que el C3 WRC tiene unos fundamentos muy sólidos y que el equipo de Citroën Racing ha hecho un buen trabajo durante su desarrollo. Ahora podremos trabajar de una manera un poco más relajada mientras buscamos seguir mejorando", finalizó.

Yves Matton, director del equipo Citroën Racing estima que pesar de que no se corrieran la mitad de las etapas previstas en el segundo día del Rally de México, su equipo ha estado manteniéndose al margen de los problemas, algo que no había sucedido en los dos rallys anteriores, por lo que los británicos Kris Meeke y Paul Nagle terminaron la etapa en el liderato. El segundo Citroën C3 WRC, pilotado por los galos Stéphane Lefebvre y Gabin Moreau, logró ascender a la sexta posición.

"Ha sido un comienzo alentador para la Citroën C3 WRC debido a su longitud, calor y temperatura exterior. El tramo de El Chocolate es el escenario más exigente de este rally, por lo que nos complace establecer el mejor tiempo con una velocidad fiable y rápida que demuestra que nuestro coche es puntero, donde nuestros pilotos realizaron un gran traajo de pilotaje. No obstante, hemos adoptado un enfoque bastante conservador, como se puede ver en el hecho de que optamos por llevar dos neumáticos de repuesto en cada montura", resumió el ejecutivo belga.

El director de Citroën Racing, Yves Matton, ha reconocido que es necesario realizar mejoras y se ha comprometido a trabajar "aún más" después del decepcionante inicio de temporada que ha tenido su equipo

Citroën se tomó un año sabático del WRC en 2016 para preparar su reaparición con un C3 WRC totalmente nuevo y una alineación de pilotos encabezada por Kris Meeke [arriba].

Pero ha habido poco que celebrar en las primeras citas en Monte Carlo y Suecia, después de lo cual Citroën es última en la clasificación de marcas, mientras que Meeke está el 14º en el campeonato de pilotos.

Habiéndose retirado en el Rallye Monte Carlo, un Meeke frustrado luchó para igualar el ritmo de sus rivales en Suecia, especialmente en las segundas pasadas.. Él era quinto cuando una salida de pista en la segunda jornada lo hundió en la clasificación, finalizando duodécimo.

“Todos somos muy conscientes de lo que necesitamos hacer para mejorar y ser competitivos, vamos a trabajar aún más en preparar los próximos rallyes", dijo Matton.

“Seguramente todavía tenemos trabajo por hacer para aprovechar al máximo el potencial de nuestro coche en ciertas condiciones, pero en nieve fuimos rápidos en las primeras pasadas, pero todavía tenemos que averiguar por qué nuestros pilotos estaban menos cómodos en las segundas”.

Matton espera que las pistas de tierra del Rallye Guanajuato México se adapten a Meeke mejor que la mezcla de hielo y nieve de la única prueba de invierno del campeonato.

“Kris tuvo algunas dificultades para sentirse completamente a gusto con el coche en la variedad de superficies de las últimas carreras", explicó.

“En estas condiciones, no es fácil ganar confianza, hay muchas probabilidades de que la situación sea diferente en México, donde la superficie de la carretera es más consistente durante todo el rallye".

Yves Matton, jefe de equipo del Citroën Racing Team, cuyos pilotos han terminado quintos, Craig Breen - Scott Martin (Citroën C3 WRC), octavos Stéphane Lefebvre - Gabin Moreau (Citroën DS3 WRC) y décimo segundos Kris Meeke - Paul Nagle (Citroën C3 WRC), explicó que "el buen trabajo de nuestros jóvenes pilotos es lo que tenemos que sacar de este Rally de Suecia".

"Dado sus respectivos niveles de experiencia, puedo decir que cumplieron sobradamente con nuestras expectativas. A pesar de que cometieron algunos errores menores, no dejaron que eso les impidiera obtener un buen resultado al final", subrayó en referencia al británico Breen y al galo Lefebvre.

A pesar de ello "todos somos muy conscientes de lo que necesitamos hacer para mejorar y ser competitivos, y vamos a trabajar aún más en la preparación de cara a los próximos eventos", finalizó el ejecutivo belga.

El Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team ha presentado su coche de 2017, el C3 WRC, en Abu Dhabi esta tarde, con el director del equipo, Yves Matton, afirmando que quiere que el coche gane rallyes la próxima temporada.

El equipo francés es el último de los fabricantes de 2017 en revelar cómo ha interpretado las nuevas regulaciones técnicas que entrarán en el Rallye Monte Carlo de enero y han cambiado drásticamente la apariencia y rendimiento de la última generación de World Rally Cars.

Tras haber completado un programa seleccionado de rallyes en 2016, Citroën vuelve a la acción del WRC a tiempo completo la próxima temporada y el equipo tiene grandes esperanzas depositadas en el nuevo C3 WRC, con el que espera sumar éxitos a sus 96 victorias en el WRC y ocho títulos de marcas.

“En 2017, queremos ganar carreras en condiciones normales, superando a nuestros rivales”, ha dicho Matton. “Y entonces en 2018, nuestro objetivo es traer a casa al menos uno de los títulos mundiales”.

Los emocionantes cambios en el reglamento técnico del WRC de 2017 ha sido uno de los catalizadores que convencieron a Citroën de volver al campeonato con el C3.

Matton ha comentado: “A primera vista, se podría pensar fácilmente que esto es sólo una mejora importante respecto las regulaciones anteriores, pero es mucho más que eso: el aumento de la potencia del motor, la creciente influencia de la aerodinámica y el retorno del diferencial central electrónico son los tres cambios principales”.

“Hemos aplicado nuestra experiencia única en estos tres puntos, derivados de nuestros anteriores World Rally Cars y nuestra reciente experiencia en circuitos. Eso nos ha ayudado a ir más rápido de lo que de otra manera hubiéramos podido y, sobre todo, pensado”.

El nuevo C3 WRC de Citroën se enfrentará a los igualmente impresionantes coches de M-Sport, Hyundai y Toyota en el calendario de trece citas del WRC la próxima temporada y muchos predicen que el campeonato ofrecerá un gran espectáculo en 2017, recordando a la era de los Grupo B que convirtió al certamen en un mito a mediados de los años ochenta.

Matton ha añadido: “El C3 WRC recuerda los coches que cautivaron a una generación de seguidores de los rallyes, incluyéndome a mí. Treinta años después, afortunadamente todo ha cambiado, especialmente en términos de seguridad”.

“Pero la sensación de que los pilotos tendrán que domar a una bestia agresiva y rugiente es algo que seguramente veremos la próxima temporada. Cuando vi a Kris Meeke pilotar el coche por primera vez en los test, le dije que habíamos logrado nuestra meta, y que hay un lado extremadamente espectacular para esta nueva generación de WRC”.

El C3 WRC lleva un agresivo pack aerodinámico que aprovecha plenamente las regulaciones de la carrocería del próximo año.

Debajo de las características luces delanteras de dos niveles de Citroën, el parachoques delantero tiene un divisor y winglets para generar downforce y reducir el subviraje. Las entradas de aire suministran aire fresco al radiador, al intercooler del turbo y los frenos, mientras que el aire caliente es sacado por las hendiduras del capó y en la parte inferior de las alas delanteras.

Las rejillas de ventilación situadas en las puertas traseras se utilizan para enfriar los frenos. Al igual que en la parte delantera, el aire caliente sale por la parte inferior de las alas.

El extremo trasero está dominado por un enorme alerón de dos plantos que consiste en una "pala" más baja y un nivel superior complejo. Por debajo, el parachoques trasero ha sido diseñado para escupir rápidamente la tierra y la nieve en superficies sueltas.

Bajo el capó se encuentra un motor turbo de inyección directa de cuatro cilindros y 1.6 litros basado en el utilizado en el C-Elysée de Citroën del WTCC. Con una de las novedades, este motor turbo con brida de admisión de 36mm turbo, genera cerca de 380 cv.

La transmisión de tracción a las cuatro ruedas también ha sufrido un cambio importante, con el retorno de un diferencial central activo, mientras que los cambios de suspensión incluyen recorridos más largos y la geometría será diferente en las versiones de asfalto y tierra del coche.

Citroën ha reconocido que no existe una solución rápida a la hora de ayudar a Kris Meeke para que recupere las mejores sensaciones al volante del DS 3 WRC.

El británico ha tenido un decepcionante inicio en su segunda temporada completa con la marca francesa y se encuentra undécimo en la clasificación de pilotos del WRC después de haber sufrido dos salidas en los tres rallyes que se han disputado hasta el momento.

Meeke está dispuesto a cambiar su racha en el próximo Rallye de Argentina (del 23 al 26 de abril), pero el director del equipo Citroën, Yves Matton, ha insistido en que debe llevar a cabo una estrategia más conservadora.

“El único objetivo de Kris en Argentina será terminar el rallye sin cometer errores”, ha dicho Matton. “Paso a paso podrá encontrar la confianza en su pilotaje. Este es el único enfoque que podemos tener en este momento”.

“Kris necesita confiar en sí mismo después de todo lo que ha pasado. La única manera de mejorar la situación es trabajar juntos y mantener la concentración en nuestro objetivo”.

Matton ha admitido que le ha sorprendió el mal inicio de 2015 de Meeke, especialmente después de las buenas sensaciones y actuaciones que dejó el piloto británico de 35 años en su primera temporada como piloto oficial en 2014.

“Al final del año pasado, en la segunda mitad de temporada que arranca en Finlandia, hizo algunos buenos resultados y fue muy consistente en todos los rallyes. Cometió un pequeño error al final del Rallye de Gales GB, pero vimos que había dado pasos adelante con respecto el año pasado. Este comienzo de temporada no me lo esperaba”.

“Pero tenemos que tener en cuenta que la temporada pasada fue su primer año completo con un World Rally Car y tiene que pelear con otros pilotos que tienen como mínimo dos o tres temporadas de experiencia. Eso no es fácil”.

Matton se muestra “bastante seguro” de que Meeke remontará posiciones esta temporada y ha insistido en que el británico tiene el máximo apoyo del equipo francés.

“Estoy bastante seguro de que podemos lograr algo con Kris”, ha añadido. “Sabía desde el principio que tendría algunos momentos duros, pero tras lo que demostró en la segunda parte de la temporada pasada, solo es cuestión de tiempo que mejore”.