Esapekka Lappi, el mejor de Citroën en Finlandia

Segundos en su tierra, después de una actuación de altos vuelos a bordo del C3 WRC, Esapekka Lappi y Janne Ferm han confirmado que forman parte de la raza de los “finlandeses voladores”, los pilotos locales que cada año escriben la historia de la prueba. Con el octavo podio de esta temporada para el Citroën Total World Rally Team. Esta actuación se completa con la quinta posición de Sébastien Ogier y Julien Ingrassia, que han remontado a pesar de que el piloto francés sufría físicamente, logrando unos valiosos puntos para el campeonato.

Con una última etapa que empezaba con la misma especial en la que se salían de pista el año pasado, la tarea no se anunciaba fácil para Esapekka Lappi y Janne Ferm, ya que no tenían experiencia rodando a ritmo de carrera en 2018. Sin embargo, aprendiendo rápidamente a bordo del C3 WRC, los finlandeses han hecho una prueba extremadamente sólida: después de una primera pasada para limitar daños y validar sus notas, volvían a subir el ritmo, marcando el tercer mejor tiempo en la segunda pasada, igualando su mejor resultado hasta ahora con los rojos (segundos en Suecia), y logrando un podio en casa muy bien merecido, que recompensa su buena actuación.

Este segundo podio de la temporada para el dúo Lappi-Ferm, el sexto de su joven carrera en WRC, es también el octavo de la temporada para el Citroën Total World Rally Team en nueve pruebas.

Autores de un segundo tiempo a solamente una décima del mejor crono desde la primera ES (19,34 km), Esapekka y Janne dejaban claras sus intenciones y confirmaban su tercera posición al final de la primera etapa, a solo 2”4 de la cabeza. Plenamente seguros con su C3 WRC en estas pistas que no toleran ninguna duda, lo hacían todavía mejor el sábado, especialmente con dos mejores tiempos (ES 16 y 18) en lo más duro de la batalla, para hacerse con la segunda posición con un interesante margen de 12”4 sobre el tercero. Una ventaja que han conseguido administrar.

Segundos en salir a pista el viernes, y con la desventaja de tener que barrer la gravilla de la superficie para los que venían detrás, Sébastien Ogier y Julien Ingrassia conseguían limitar los daños y terminaban el primer día en séptimo lugar, a solo 12”9 del podio. Sin embargo, la mala noche que pasó, después de sentirse mal, obligaba a Sébastien a cambiar sus objetivo para el sábado, aunque demostró su abnegación al luchar contra su mal estado físico y remontar a la quinta posición, manteniéndose en contacto con el cuarto. Más descansado el domingo, volvía a lanzarse a la batalla con la misma tenacidad, pero terminaba a 2”7 del cuarto puesto. Los puntos que han conseguido, incluidos los dos de la Power Stage gracias a un cuarto puesto, le valen mantener el segundo puesto del campeonato y seguir en la lucha por el séptimo título mundial consecutivo.

DECLARACIONES

Sébastien Ogier, piloto del Citroën Total WRT
"Ha sido un fin de semana complicado para nosotros, no puedo negar que tenía otros objetivos antes de la salida. He dado el máximo como siempre, y estoy seguro de que la jornada del sábado, en la que estaba realmente falto de energía, no nos ha ayudado. Aunque ha ido mejor, no he conseguido remontar más."

Esapekka Lappi, piloto del Citroën Total WRT
"Estoy muy contento por el equipo, se merecen este resultado porque han sido todos pacientes y me han ayudado en la primera parte de esta difícil temporada. Hemos trabajado bien juntos para adaptar el C3 WRC a mi pilotaje, especialmente con el diferencial delantero y me he sentido muy seguro al volante este fin de semana, hacía todo lo que yo quería. Desde el principio del shakedown, he sabido que iría bien. Espero conservar este buen nivel para la siguiente prueba."

DOS PREGUNTAS A PIERRE BUDAR, DIRECTOR DE CITROËN RACING
¡Qué piensa de la actuación que han realizado este fin de semana Esapekka Lappi y Janne Ferm?

Naturalmente, estamos encantados de verlos cerca de la cabeza después de una primera parte de la temporada con altibajos, en la que han tenido problemas para transformar su innegable potencial en resultados. Sabíamos que eran muy rápidos y nunca hemos dudado de su habilidad para volver al sitio que les corresponde. Solo necesitaban un poco de tiempo para ajustar el coche y sacarle el mayor partido. También hemos intentado ayudarles a manejar esta situación lo mejor posible y su actitud relajada este fin de semana me hace pensar que ese trabajo está empezando a dar frutos. Es muy merecido por la confianza que han puesto en el equipo, pero también satisfactorio para todos, que sigue trabajando sin descanso, sin contar las horas. Confío en que podrán mantener este impulso en las próximas pruebas.

De nuevo muy combativos, Sébastien y Julien se van de Finlandia después de conseguir valiosos puntos de cara al título…
En efecto, aunque esperábamos un resultado mejor y ellos también, pero no han tenido un trabajo fácil en segunda posición de salida, ya que había mucha gravilla suelta en la carretera. Y la mala noche entre viernes y sábado le quitó mucha energía a Sébastien, justo cuando intentaba recuperar terreno. A pesar de todo, han vuelto a demostrar su valor, limitando los daños y manteniendo posibilidades de ganar el campeonato. A veces, los campeonatos se ganan llegando al final en fines de semana difíciles como este, sin sufrir muchos daños. En cualquier caso, redoblaremos nuestros esfuerzos para darles a nuestros pilotos un C3 WRC competitivo en las próximas pruebas.

EL MOMENTO CLAVE DEL FIN DE SEMANA

El ingeniero de carrera de Esapekka Lappi y Janne Ferm, Christophe Witschi, ha experimentado de primera mano la confianza con la que los finlandeses han luchado por el podio, principalmente el domingo por la mañana, cuando han evitado que Jari-Matti Latvala les arrebatara el segundo puesto. Nos lo explica…

"Esapekka estaba muy sereno esta mañana y tenía muy claro cómo quería administrar su ventaja de 12”4 hoy. Ha dicho claramente que en la primera pasada por la primera especial había una curva en la que iba a levantar el pie para no repetir el error del año pasado, y así lo ha hecho. La segunda especial del bucle se cambió un poco el año pasado, así que en 2018 salía en desventaja. Latvala, por otra parte, ha rodado en esta especial muchas veces antes, ya que se había usado comoshakedown anteriormente. Pero una vez más, Esapekka y Janne han superado la desventaja y han recordado a su compatriota que no iba a alcanzarlos en la segunda pasada por Laukaa. Ha sido sin duda al menos tan impresionante como su actuación el sábado por la tarde, cuando superaron a Latvala."

CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL
1. Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) 2h30’40’’3
2. Lappi / Ferm (Citroën C3 WRC) +25’’6
3. Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +33’’2
4. Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) +53’’4
5. Ogier / Ingrassia (Citroën C3 WRC) +56’’1
6. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +1’32’’4
7. Breen / Nagle (Hyundai i20 WRC) +1’38’’2
8. Suninen / Salminen (Ford Fiesta WRC) +2’33’’8

CAMPEONATO DEL MUNDO DE PILOTOS
1. Ott Tänak – 180 puntos
2. Sébastien Ogier – 158 puntos
3. Thierry Neuville – 155 puntos
4. Elfyn Evans – 78 puntos
5. Andreas Mikkelsen – 71 puntos
6. Teemu Suninen – 66 puntos
7. Kris Meeke – 60 puntos
8. Esapekka Lappi – 58 puntos
9. Jari-Matti Latvala – 56 puntos
10. Dani Sordo – 50 puntos

CAMPEONATO DEL MUNDO DE CONSTRUCTORES
1. Hyundai WRT – 262 puntos
2. Toyota Gazoo Racing – 236 puntos
3. Citroën Total WRT – 198 puntos
4. M-Sport Ford WRT – 158 puntos