La quinta prueba de las European Le Mans Series 2018, las 4 horas de Spa, se inició con una primera sesión de entrenamientos libres el viernes por la mañana. Con cielo cubierto, 12º de temperatura ambiente y 17º en el asfalto, Racing Engineering utilizó la hora y media de pruebas para que sus tres pilotos, los franceses Norman Nato, Paul Petit y Olivier Pla, pusieran a punto el Oreca 07-Gibson del equipo español en el histórico trazado de las árdenas.

El coche de la formación andaluza fue uno de los primeros en salir a la pista, que estaba húmeda y deslizante debido a la lluvia. Comenzó rodando Olivier, que completó una vuelta de instalación antes de retornar al box para volver a salir poco después y marcar de inmediato el mejor tiempo con un giro en 2:27.627. Veinte minutos más tarde, volvió a boxes y dejó su puesto a Paul que, en unas condiciones de pista muy difíciles, se mostró como uno de los más rápidos durante los veinticinco ! minutos que estuvo sobre el asfalto antes de ceder el volante a Norman para los treinta y cinco minutos restantes.

Al igual que sus compañeros, Norman empezó a rodar enseguida con rapidez sobre un trazado muy resbaladizo, pero a los diez minutos tenía que volver a boxes al interrumpirse la sesión con bandera roja. Tras diez minutos de pausa, volvió a la pista y cogió ritmo con rapidez, rodando en 2:22.769 para situarse al frente de la tabla, con 1.4 segundos de ventaja sobre el siguiente y, en su última vuelta, mejorar justo cuando ondeaba la bandera a cuadros para terminar la sesión en la primera plaza con un tiempo de 2:19.745 y un margen de 0.97 respecto al segundo.

La sesión de entrenamientos libres del sábado por la mañana se celebró sobre piso seco, aunque con posibilidad de lluvia y ambiente más fresco que el día anterior ya que sólo había 9º de temperatura, que apenas subía a 13º en el asfalto. Olivier pilotaba durante los veinte minutos iniciales y su primera vu! elta lanzada era de 2:05.824 antes de parar, a lo diez minutos, debido a una interrupción por bandera roja. Diez minutos más tarde se reanudaba la sesión y Olivier mejoraba de inmediato con una vuelta en 2:04.741 pero, de nuevo, se debía detener la sesión con bandera roja. Los coches volvían a boxes y, tras una breve pausa, era el turno de Paul para salir a la pusta al volante del coche de Racing Engineering aunque un largo periodo de banderas amarillas le obligaba a retornar al garage.

La sesión se reanudaba cuando faltaban veintiocho minutos para el final y Paul seguía trabajando en la puesta a punto del coche hasta que dejaba su puesto a Norman. Pero entonces empezaba a llover y aunque el joven piloto francés era el más rápido en la pista en los veinticinco últimos minutos de la sesión, los tiempos eran alrededor de doce segundos más altos que sobre piso seco.

Para el momento del inicio de la sesión de clasificación del mediodía ya había dejado de llover y las temp! eraturas eran algo más altas, con 14º en el ambiente y 16º sobre el asfalto. En este fin de semana el turno de pilotar en los diez minutos que deciden las posiciones de parrilla era para Norman y el experto piloto francés se situó segundo con un tiempo de 2:01.811 en su primera vuelta rápida, que mejoró en la siguiente rodando en 2:01.761 antes de entrar en boxes. Un crono que le dejó finalmente en la sexta plaza ya que no lo pudo bajar en su retorno a pista al término de la sesión para una última vuelta lanzada.

Con los seis primeros coches separados por apenas un segundo se anuncia una carrera muy igualada para mañana en Spa. El equipo español y sus tres pilotos la afrontarán con el objetivo de volver a subir al podio.

Alan Queille – Director Técnico:
“Ha sido una sesión de clasificación decepcionante para nosotros. Nos ha perjudicado el hecho de no haber podido completar nuestro plan de trabajo en la segunda sesión de libres como teníamos previsto. Norman estaba en una vuelta lanzada, mejorando su tiempo con su segundo juego de neumáticos, pero una bandera amarilla puso punto final a nuestras opciones de terminar más arriba de la sexta posición. Es especialmente decepcionante porque hemos demostrado un buen ritmo de carrera en las sesiones de pruebas. Así que ahora nuestro objetivo es centrarnos en la carrera de mañana, ya que en Spa se puede adelantar y la previsión climatológica puede darnos la oportunidad de remontar con rapidez hasta los puestos de cabeza.”

Norman Nato:
“Con las condiciones climatológicas tan cambiantes no he podido pilotar el coche en seco antes de la sesión de clasificación de hoy, así que no he tenido ocasión de prepararla bien. Esto nos ha costado seguramente algo de tiempo y, además, no hemos tenido suerte con el segundo juego de neumáticos ya que he tenido que abortar la vuelta a causa de una bandera amarilla y la he terminado entrando en boxes.”

Debido a los cambios respecto a los horarios habituales de las ELMS, tanto la clasificación como la carrera de 4 horas en el circuito de Silverstone se disputaron en la jornada del sábado, siendo la clasificatoria por la mañana y la carrera por la tarde. La climatología para la sesión de clasificación de la cuarta cita de las European Le Mans Series 2018 estuvo marcada por los cielos cubiertos, contando con unas temperaturas de aire y pista de 18° y 19° respectivamente.

Norman Nato era el piloto encargado de subirse al coche de Racing Engineering y en su primera vuelta rápida lograba un crono de 1:45.641, el cual rebajaba en su siguiente giro con un registro de 1:45.390, pero que únicamente le valía para ser octavo al caer la bandera a cuadros. Las expectativas del equipo español albergaban la idea de situarse más arriba en la parrilla de salida, pero también eran conscientes de que en una carrera de cuatro horas había muchas oportu! nidades de ganar posiciones.

El sol se abría paso entre las nubes cuando los coches formaban la parrilla de salida, y las temperaturas del aire y del asfalto subían hasta los 19° y los 20° respectivamente. Una parrilla que presentaba una modificación con respecto a los resultados de la sesión clasificatoria, ya que una penalización a posteriori sobre uno de los LMP2 hacía que el Oreca-Gibson de Racing Engineering avanzase hasta la séptima posición de salida. Cuando las luces del semáforo se apagaron, Paul Petit, quien era el encargado de pilotar el coche durante el primer stint, hacía una fantástica arrancada adelantando en la primera curva a los coches de G-Drive Racing y Duqueine Engineering, y completando la primera vuelta en cuarta posición.

El joven piloto francés se encontraba entonces persiguiendo el Dallara de High Class Racing y en la tercera vuelta la distancia entre ambos era de sólo 1,4 segundos, con el Oreca de Dragonspeed 3 segundos por detrás. En el octavo giro, los coches de LMP2 comenzaban a doblar a los LMGTE y a los LMP3 y las diferencias comenzaron a reducirse cuando Paul se veía retrasado por el tráfico, perdiendo una posición en favor del segundo G-Drive Racing, cayendo al quinto puesto.

Cuando la carrera llegó a la media hora Paul era todavía quinto, 6 segundos detrás del Oreca de G-Drive Racing y dos segundos por delante del Ligier de United Autosports. En la vuelta 19 Paul entraba al pit para hacer su primera parada, y tras efectuar una vez más un eficiente trabajo el coche del equipo español volvía a pista en 12ª posición. Cuando los otros equipos fueron realizando sus respectivas paradas Paul escaló hasta la sexta posición, situándose pronto por delante del Ligier de United Autosports, que junto a una parada de otro coche que rodaba por delante le hacía promocionar hasta la cuarta plaza, 16 segundos detrás del Oreca de G-Drive, y con una ventaja de 1 segundo! sobre el Dallara de AVF by Adrián Vallés. En la vuelta 27 Paul se vio brevemente ralentizado en el doblaje de un coche más lento, pero suficiente para que el coche de AVF le adelantase viéndose relegado a la quinta posición.

Tras una hora, un cuarto de carrera y 31 vueltas completadas, Paul era todavía quinto, dos segundos detrás del Dallara de AVF y 3,5 segundos delante del Ligier de United Autosports. Una neutralización bajo la regla ‘Full Course Yellow’ en la vuelta 36 hizo que la mayoría de los pilotos de cabeza hiciesen su segundo ‘pitstop’, sin embargo el equipo Racing Engineering optó por permanecer en pista subiendo a la tercera posición, a una distancia de un segundo y medio del coche que rodaba inmediatamente por delante, el Oreca de G-Drive, y en cuanto la carrera se reanudó, no dejó pasar la oportunidad de escalar hasta el segundo puesto en la vuelta 38, 7 segundos detrás del líder de carrera.

En el giro 41 de carrer! a Paul entraba al pit para realizar la segunda parada del equipo con base en Sanlúcar de Barrameda, momento en el cual Matthieu Vaxiviére tomaba el relevo al volante volviendo a pista en octava posición, 17 segundos detrás del Oreca de IDEC pero con un margen de 5 segundos sobre el Oreca de APR-Rebellion Racing. Rápidamente Matthieu comenzó a volar sobre la pista y en la vuelta 48 ya había reducido hasta los 11 segundos el hueco con el coche de IDEC, aumentando además la distancia con su rival de APR hasta los 8 segundos. En la vuelta 50, a la entrada de la curva conocida como Maggots, Matthieu adelantaba al Oreca de G-Drive para situarse séptimo, siendo en ese momento uno de los pilotos más rápidos en la pista. Cuando se cumplía el 55 giro de carrera el coche de APR estaba entonces tan sólo dos segundos por delante y tres vueltas más tarde el piloto de Racing Engineering lograba adelantarlo para ascender al sexto lugar. Cuando los otros coches de LMP2 entraron al pit para realizar! sus paradas Matthieu escalaba hasta la segunda posición pero todavía tenía pendiente de realizar su parada.

Cuando la carrera alcanzaba su ecuador con 62 vueltas completadas, Matthieu era todavía segundo a poco más de 23 segundos del líder, el Oreca de G-Drive, y 32 segundos delante del Ligier de Panis Barthez Competition. En la siguiente vuelta, Matthieu entró al pit para repostar y cambiar los neumáticos volviendo a pista en séptimo lugar, apenas 3 segundos detrás del coche de IDEC y con una ventaja de 14 segundos sobre el Oreca del equipo Graff. Matthieu alcanzaba la sexta posición en la vuelta 72 y ahora la distancia con el Oreca de IDEC era de menos de 1 segundo, pero los dos tendrían que doblar coches más lentos y Matthieu perdería varios segundos, aunque lograba recuperarlos rápidamente a pesar de que un Porsche LMGTE lo forzó a salirse por fuera de la pista. Con 90 minutos todavía por delante, una penalización al Ligier de Panis Barthez permitió a Matthieu gan! ar otra posición para ser quinto, el cual rápidamente se convertiría en un brillante cuarto lugar tras adelantar al coche de IDEC. A medida que los otros LMP2 iban haciendo sus cuartos ‘pitstops’, en la vuelta 81 el coche de Racing Engineering rodaba segundo, pero una vez que Matthieu entró a hacer su correspondiente parada y a ceder el testigo a Norman Nato, éste volvió al trazado británico en quinta posición, tres segundos y medio detrás del Oreca de IDEC, con el cual el equipo español había estado teniendo continuas batallas a lo largo de toda la carrera, pero con unos cómodos 23 segundos de ventaja sobre el Ligier de United Autosports. En las siguientes tres vueltas, Norman lograba recortar las distancias con su rival de IDEC, el cual se encontraba envuelto en una dura batalla por la tercera posición con el Dallara de AVF by Adrián Vallés. Dos vueltas más tarde, un fantástico pilotaje por parte de Norman en el que tomaba ventaja aprovechando los coches doblados, hací! a que el coche rojo y amarillo del equipo español escalase hasta el cuarto puesto.

Norman estaba ahora a menos de 2 segundos del puesto que daba acceso al podio en posesión en ese momento del Dallara de AVF cuando, en la vuelta 92 y pasadas ya las 3 horas de carrera, adelantaba a su rival en la salida de Copse para acceder a la tercera posición, fijando su siguiente objetivo en el Oreca de Dragonspeed el cual estaba tan solo 2 segundos por delante. Apenas tres vueltas tardaría el piloto francés en alcanzar al Oreca para situarse en un excelente segundo puesto, pero todavía no había sido capaz de librarse de su rival, el cual estaba apenas 1 segundo detrás suyo, cuando se encontraron de nuevo con coches lentos a los que debían doblar de nuevo. Entonces el coche de IDEC entraba al pit cuando se llegaba a la vuelta 100 dando la oportunidad a Norman de poder apretar sin la presión de tener que estar mirando por los retrovisores, por lo que rápidamente logró una serie de vuelt! as rápidas a bordo del Dallara de Racing Engineering. En la vuelta 107 Norman tenía ya un hueco de 30 segundos sobre el coche de IDEC, pero cuatro vueltas después todo se complicó cuando Norman entraba en Vale y un fallo mecánico le hacía salirse de la pista y golpear las protecciones.

Un día muy decepcionante para Racing Engineering y sus pilotos después de que Paul, Matthieu y Norman realizasen una sensacional carrera situando el coche en segunda posición tras arrancar séptimos. El equipo se encuentra ya pensando en la siguiente cita de las European Le Mans Series, la cual tendrá lugar en cinco semanas en el legendario circuito de Spa-Francorchamps, en Bélgica.

Thomas Couyotopoulo – Chief Operating Officer:
“Frustrante resultado final aquí en Silverstone hoy, ya que esperábamos un cómodo segundo puesto. La estrategia fue buena, pero desafortunadamente 25 minutos antes del final de la carrera un problema técnico nos obligó a retirarnos. Hemos hecho todo lo que podíamos por nuestra parte, la última parada en boxes estaba hecha y todo lo que faltaba era correr hacia la línea de meta. Estábamos en una sólida segunda posición, la cual pensábamos que la íbamos a mantener hasta el final. Los tres pilotos hicieron un gran trabajo. Paul hizo una gran salida ganando varias posiciones y siguiendo la estrategia tal cual la habíamos planteado. Matthieu hizo un buen trabajo también a pesar de haberse visto ligeramente obstruido por el tráfico, pero apretó fuerte para situar el coche en posiciones de cabeza. ! Y cuando Norman se subió al coche era para terminar la carrera. Tenía un buen ritmo y fue este desafortunado problema técnico durante el último stint el que nos impidió terminar la carrera de hoy.”

Norman Nato:
“Tuvimos problemas en los entrenamientos libres y en la clasificación para encontrar el balance correcto, ya que la pista fue reasfaltada y bastantes equipos habían probado antes, por lo que fue difícil encontrar un balance correcto. Hoy estoy bastante satisfecho con lo que hemos hecho, estábamos en segunda posición antes de que tuviéramos un problema en los frenos. En general las sensaciones fueron positivas porque reaccionamos bien de cara a la carrera a pesar de haberlo pasado mal antes, pero creo que no pudimos hacer más hoy. Es una pena por el campeonato, pero prefiero tener una carrera donde podamos mostrar que tenemos el ritmo correcto, en vez de estar luchando por ser octavos sin ningún ritmo. Esto es automovilismo y tenemos que tratar de entender qué ha pasado, aunque creo que no podíamos hacer nada al respecto. Volveremos más fuertes en Spa.”

Paul Petit:
“Es muy frustrante después de un buen comienzo, ya que el coche estaba mucho mejor que en los entrenamientos libres. Mi primer stint no fue malo, estaba quinto, y mi segundo stint también estuvo bien, traté de cuidar los neumáticos y mantener el coche en una buena posición para Matthieu. La carrera fue muy buena, mis dos compañeros hicieron un gran trabajo, al igual que todo el equipo. Es difícil de aceptar el resultado final porque de cara al campeonato las cosas se complican, G-Drive está fuerte, pero si hubiésemos conseguido los puntos del segundo puesto hoy, nuestras posibilidades de cara al título se habrían abierto. Ahora las cosas están más difíciles, pero tenemos que mantener nuestras cabezas altas para luchar por la victoria en Spa y mantener la segunda posición. El equipo al completo hizo un gran trabajo, lo cual hace más difícil de aceptar cómo ! la carrera ha acabado para nosotros hoy.”

La cuarta prueba de las European Le Mans Series del 2018 se disputará en el circuito de Silverstone el 18 de agosto con un cambio en la formación de pilotos de Racing Engineering. Olivier Pla, actualmente en la segunda plaza de la clasificación del certamen junto a sus compañeros en el equipo español, Norman Nato y Paul Petit, no podrá tomar parte en la carrera debido a un compromiso previamente adquirido en el campeonato del mundo de resistencia, cuya próxima cita coincidirá el mismo fin de semana en el circuito británico.

Para ocupar el lugar de Olivier en esta carrera, la formación andaluza contará con Matthieu Vaxiviére, un joven piloto francés, de 23 años de edad,.que tiene ya una importante experiencia, con numerosas victorias en la Formula Renault 3.5, certamen del que fue subcampeón en el 2015. En los dos últimos años, Matthieu ha competido tanto en las European Le Mans Series como en el Campeonato del Mundo de Resistencia y en estos mome! ntos es cuarto en la clasificación de las ELMS y séptimo en la del WEC. En los dos campeonatos ha estado pilotando el mismo tipo de chasis utilizado por Racing Engineering, el Oreca-Gibson 07, así que estará perfectamente preparado para pilotar al máximo desde el inicio de los entrenamientos libres. Todo el equipo de Racing Engineering tiene plena confianza en que Matthieu ayudará a mantener al equipo español en los puestos de cabeza de las European Le Mans Series.

Matthieu Vaxiviére: “Estaré encantado de trabajar para un equipo como Racing Engineering en esta prueba de las ELMS y haré todo lo posible para ayudarles en su lucha por el campeonato. Es también una gran oportunidad para mi de continuar en este certamen dentro de la categoría de LMP2. Cuando participaba en certámenes de monoplazas seguía la GP2 y este equipo era uno de mis favoritos, así que pilotar ahora para ellos es todo un honor. Trataré de aportar lo máximo posible y utilizar to! da mi experiencia.”

Alan Queille - Director Técnico: “Será todo un placer tener a Matthieu con nosotros en la carrera de Silverstone. Va a ser una buena incorporación para el equipo ya que es uno de los pilotos más rápidos de la categoría y nos aportará su experiencia con el coche y el campeonato. Le estuvimos siguiendo durante sus temporadas en monoplazas, cuando ya dio buenas muestras de su rapidez, ganando y luchando por los puestos de cabeza en todas las categorías en las que tomó parte. Este año también ha demostrado su versatilidad como piloto, venciendo en Silverstone en una de los certámenes de GT más duros. Va a estar de lo más ocupado durante un fin de semana que será todo un reto para él, ya que participará tanto en el WEC como en ELMS pero confiamos en que Matthieu, junto con Paul y Norman, nos ayudarán a luchar por conseguir buenos puntos en Silverstone. Estamos deseando empezar a trabajar con éla.”
 

Monza recibió con sol, 18º de temperatura ambiente y 20º sobre el asfalto, el día de carrera en la segunda prueba de las European Le Mans Series del 2018.Norman Nato tomó la salida con el coche de Racing Engineering que Oliver Pla había clasificado el día anterior en el puesto doce pese a tener algunos problemas técnicos en los diez minutos de sesión.

Finalmente, tras aplicarse una serie de penalizaciones a otros competidores, el Oreca 07-Gibson del equipo español ocupaba el décimo lugar en parrilla. Norman hacía una buena arrancada en la salida lanzada pero perdía un par de posiciones en la primera curva, completando la vuelta inicial en el puesto doce. En las siguientes vueltas, el piloto francés de la formación andaluza mantenía un cerrado duelo con el Oreca del equipo G-Drive hasta que, en la vuelta 8, un accidente del coche de Graff causaba la intervención del ‘safety car’.

El de Racing Engineering y varios otros aprovechaban para entrar en boxes, y Pau! l Petit se ponía al volante, retornando a pista en la vigésimo primera plaza, decimoquinta en la categoría LMP2.

La carrera se reanudaba en la vuelta 15, cuando habían transcurrido treinta y cinco minutos de competición, y Paul rebasaba rápidamente a los coches de LMP3 que tenía por delante para situarse decimoquinto en la vuelta 17, acercándose al Ligier de Algarve Pro Racing, al que superaba en la 20. Un incidente protagonizado por uno de los coches de G-Drive forzaba otra intervención del coche de seguridad cuando Paul era decimotercero. Los que no habían entrado en boxes lo hacían ahora, de modo que Paul ascendía a la segunda plaza antes de hacer la segunda parada en boxes del equipo español, retornando a pista el joven piloto francés en el puesto veintidós.

La primera hora de carrera se completaba con el coche de seguridad aún en acción y la bandera verde no se desplegaba hasta la vuelta 27. De nuevo, Paul superaba con rapidez a los LMP3 y LMGTE que tení! a por delante y en una sola vuelta ya era decimoquinto, segundo entre los coches que habían hecho dos paradas en boxes. El Oreca de Racing Engineering mantenía entonces un cerrado duelo con el de Dragon Speed, rodando los dos coches separados por menos de un segundo. En la vuelta 28, varios de los LMP2 empezaban a hacer sus segundas paradas en boxes y Paul era undécimo antes de adelantar al coche de Dragon Speed cuando éste tenía un toque con un LMP3, lo que situaba al equipo español en la octava plaza, primero entre los que habían hecho ya dos detenciones en su box.

Al llegar a la hora y media de carrera, Paul era séptimo, posición que enseguida pasó a ser la segunda, a treinta segundos del líder y primero de los que llevaban ya dos paradas en boxes. Pero en la vuelta 47 el coche de Racing Engineering entraba en boxes por tercera vez y Oliver Pla se ponía al volante. Olivier era entonces noveno, primero de los coches con tres detenciones en su box, y en la vuelta 50 t! enía que salir de nuevo el Safety Car, lo que provocaba un buen número de entradas en su box de los que habían parado dos veces y perjudicaba al equipo español ya que perdían menos tiempo al hacer su parada con carrera neutralizada. A mitad de competición, dos horas de carrera, Olivier era séptimo, a once segundos del líder y con tres coches por delante que tenían que hacer su tercera entrada en boxes cuando el Safety Car se retirara.

En la vuelta sesenta se producía otro periodo de coche de seguridad y Olivier hacía la cuarta parada en el box de Racing Engineering a la vez que entraban también varios de sus rivales en LMP2. La carrera se reanudaba en la vuelta 65 con Olivier en la séptima plaza, segundo de los que llevaban cuatro paradas, y pronto era sexto tras superar al Dallara de Cetilar Villorba Corse, y quinto al cumplir una penalización de stop-go el Oreca de APR-Rebellion Racing. Olivier era uno de los más rápidos en pista y se acercaba al Ligier de Panis Barthez Competition, que rodaba en cuarto lugar.En la vuelta 77 adelantaba al Ligier de United Autosports para situarse tercero, a 1.7 segundos del coche de Panis Barthez Competition, que era segundo. Por detrás, llevaba muy cerca al Oreca de DragonSpeed, así que no podía cometer errores en los setenta minutos que aún quedaban de carrera.

En la vuelta 83 Olivier entraba en boxes por quinta vez y Norman Nato ocupaba su lugar al volante para la parte final de la prueba, retornando a la pista en la séptima posición. Al inicio de la última hora de carrera, el piloto de Racing Engineering perdía un puesto y pasaba a ser octavo. Cuando restaban cuarenta y cinco minutos, Norman rodaba cerca del Ligier de United Autosports mientras los dos tenían que doblar a varios LMP3 por lo que adelantar no era fácil y el Oreca de Duqueine Engineering se les acercaba por detrás a menos de un segundo Entonces, a sólo media hora del final, Norman hacía la sexta parada en el box de Racing Engine! ering, cayendo al undécimo lugar antes de ponerse décimo después de rebasar al Oreca de APR-Rebellion Racing. A falta de quince minutos mejoraba otro puesto, situándose octavo. A sólo tres del final, Norman superaba a los dos Ligier de United Autosports, a uno en la pista mientras el otro cedía la posición al entrar en boxes, por lo que pasaba a ser sexto, consiguiendo la quinta plaza en la última vuelta.

En conjunto, otra buena carrera para Racing Engineering y sus tres pilotos, que hoy no han sufrido los problemas técnicos que habían tenido en la sesión de clasificación y de haber tenido algo más de fortuna con las intervenciones del ‘Safety Car’ es muy probable que hubiesen vuelto a subir al podio. Ahora hay una pausa de dos meses hasta las 4 horas del Red Bull Ring, que se celebrarán el fin de semana del 20 al 22 de julio.

Alan Queille – Director Técnico:
“La de hoy ha sido una carrera muy difícil, con muchos incidentes. Nos faltaba ritmo para poder luchar por los puestos de podio pero de todas formas logramos sumar puntos, terminanos en una buena quinta posición aunque aspirábamos a objetivos más ambiciosos. Hemos visto que tenemos mucho trabajo por delante en los dos meses de pausa que vienen ahora para volver más fuertes en el Red Bull Ring, en Julio, y luchar por ganar otra vez.”

Norman Nato: “Teníamos planeado acortar mi primer turno en el caso de un ‘safety car’ y hemos seguido esa estrategia, que era la adecuada viendo la cantidad de banderas amarillas y coches de seguridad que ha habido hoy, lo que no nos ha ayudado para ganar posiciones. Terminar quintos no está mal teniendo en cuenta los problemas que tuvimos al principio del fin de semana. Hemos sumado puntos y eso es lo mejor que podíamos hacer hoy de cara al campeonato. No es un mal resultado dado que ha sido una carrera difícil en términos de estrategia.”

Paul Petit: “Mientras estaba pilotando ha habido muchos periodos de ‘safety car’ lo que ha hecho complicado gestionar mi turno al volante. Siempre he tenido tráfico o sufrido a causa de los accidentes de otros. A parte de eso la carrera no ha tenido mayores incidencias para mi. Hemos logrado un buen resultado teniendo en cuenta nuestra posición de salida. Acabando quintos completamos el fin de semana con una nota positiva después de un inicio difícil. Ahora estamos pensando ya en la siguiente carrera, en Austria.

Olivier Pla: “Mi turno de pilotaje ha sido de todo menos fácil. He estado alrededor de los puestos quinto y sexto, incluso he llegado a rodar tercero, pero los numerosos ‘safety car’ que ha habido no nos han ayudado a ganar posiciones. Ha sido un fin de semana difícil para nosotros aunque hemos sumado puntos para el campeonato pero, obviamente, queríamos más, en especial después de nuestra victoria en la primera carrera. Tenemos que entender que ha pasado este fin de semana y pienso que volveremos más fuertes en el Red Bull Ring, un circuito que nos va mejor.”

Las cuatro horas de Monza, que tendrán lugar este fin de semana en el histórico circuito italiano, son la segunda prueba de las European Le Mans Series del 2018. Racing Engineering impresionó a sus rivales en la cita inicial del certamen cuando, en su debut en la categoría, demostró su competitividad desde el primer momento.

Tras lograr la cuarta plaza en la sesión de clasificación, el coche del equipo español se puso en cabeza a los setenta y cinco minutos de carrera y llegó en primera posición al final de las cuatro horas de competición. Los tres pilotos franceses de la formación andaluza demostraron estar muy compenetrados, con Norman Nato iniciando la prueba para poner al Oreca-Gibson 07 al frente y establecer una ventaja de treinta segundos.

A continuación, Paul Petit le reemplazó, y pese a que la diferencia a su favor se desvaneció a causa de una neutralización con banderas amarillas y la posterior intervención del coche de seguridad, Paul mantuvo la concentración en su primera carrera al volante del LMP2 pese a la complicación adicional del doblaje a vehículos más lentos. Finalmente, Olivier Pla pilotó en la última parte de la carrera, y aunque el coche de Racing Engineering cedió el liderato temporalmente, la experiencia de Olivier y una excelente parada en boxes final del equipo permitió al coche de la formación española cruzar en primera posición bajo la bandera a cuadros y lograr una fantástica victoria.

Además, todo el equipo de Racing Engineering tiene plena confianza en que aún puede mejorar por lo que lucharán duro el domingo para conseguir su segunda victoria en las European Le Mans Series del 2018.

El 'Autodromo Nazionale di Monza', en Italia, es un espectacular circuito de 5.793 km de longitud. Construido hace casi noventa años, ha sido la sede del Gran Premio de Italia desde 1922 (con la única excepción de 1980). Famoso por sus largas rectas y sus legendarias curvas de alta velocidad, c! omo la 'Parabolica', las 'Lesmo' y la 'Variante Ascari', Monza ha sido escenario de algunos de los finales de carrera más igualados en la historia de las competiciones del motor.

Horarios:

Entrenamientos libres 1 - 11/05/2018 11:45 - Duración: 60 min.
Entrenamientos libres 2 - 12/05/2018 09:15 - Duración: 90 min.
Sesión de clasificación - LMP2 - 12/05/2018 - 14:20 Duración: 10 min.
Carrera - 13/05/2018 12:30 - Duración: 240 min.

Este fin de semana se disputa la segunda prueba de las European Le Mans Series. Tendrá lugar en uno de los circuitos más famosos del mundo, el 'Autodromo Nazionale di Monza' en Italia. La cita inaugural del certamen, celebrada en el Paul Ricard, deparó el mejor arranque posible para Racing Engineering. En su primera carrera en la categoría, el equipo español logró la victoria con Norman Nato, Paul Petit y Oliver Pla.

A continuación, Norman Nato, nos habla sobre la carrera del Paul Ricard y la prueba de Monza:

Lo primero de todo, enhorabuena por tu primer podio con Racing Engineering en las ELMS, en Paul Ricard. ¿Qué significa para tí ganar la primera carrera que disputabas en un coche de LMP2?

No esperaba estar a ese nivel ya desde la primera carrera porque sólo habíamos tenido un día de pruebas y el coche de LMP2 era nuevo para todo el equipo y para mí, así que había muchos cambios respecto a los monoplazas. El nivel de prestaciones que mostramos en el Paul Ricard fue mejor de lo que esperábamos, especialmente sabiendo que hay todavía muchos puntos en los que podemos mejorar. El equipo no cometió errores de importancia, y tampoco mis compañeros y yo mismo. Fue un gran trabajo global de todos.

En las ELMS pilotas el coche de Racing Engineering junto a Paul Petit y Oliver Pla. ¿Ha supuesto para tí un gran cambio respecto a las competiciones de monoplazas el hecho de tener que compartir el coche? ¿Cómo es trabajar con tus compañeros?

Sí, es un gran cambio para mí, especialmente porque sólo di alrededor de 30 vueltas en el coche antes del Paul Ricard. Había muchas cosas que aprender y que adaptar de mi pilotaje. Estoy contento con el trabajo que hicimos en Paul Ricard y todavía tengo mucho que mejorar y aprender. Por lo que respecta a mis compañeros de equipo y el hec! ho de tener que compartir el coche, es nuevo para mí pero tengo la suerte de estar con Olivier y Paul, tenemos una relación muy buena, el ambiente en el equipo es magnífico y para mí eso es importante para ayudar al equipo a estar a ese nivel ya en la primera carrera, pese al poco tiempo que tuvimos para prepararnos.

La siguiente prueba es en Monza, donde ya lograste una victoria con Racing Engineering en el 2016. Como piloto ¿cuales son los requerimientos de esta pista tan legendaria?

Es un circuito en el que tienes que ser eficiente con los frenos y, por supuesto, rápido en la recta. El equipo tiene experiencia en este trazado, y también mis compañeros y yo, así que el objetivo será ir rápidos en la carrera y no concentrarnos sólo en el ritmo a una vuelta. Esta es también una diferencia respecto a los monoplazas.

El listón está alto ahora ¿cuales son tus expectativas para este carrera en el 'Autodromo Nazionale di Monza'?

Después de un fin de semana tan bueno en el Paul Ricard hemos de tener expectativas altas. Lo que hicimos en Paul Ricard no fue cuestión de suerte, así que pienso que si somos capaces de mejorar en algunos aspectos en los que nos hemos concentrado desde entonces estoy seguro de que podremos luchar por la victoria. Pero lo más importante al final es terminar las carreras, coger experiencia y sumar puntos.

En los últimos diecisiete años, Racing Engineering ha estado participando con gran éxito en competiciones de monoplazas. Entre el 2001 y el 2006 ganó seis veces el Campeonato de España de Fórmula 3 para equipos y el de pilotos en tres ocasiones. En el 2002 triunfo en el certamen para escuadras de las World Series by Nissan y en el 2008 y el 2016 logró el título de pilotos en las GP2 Series. Ahora, en el 2018, el equipo español vuelve a sus raíces en las pruebas de resistencia para tomar parte en las European Le Mans Series con una formación de tres pilotos franceses: Norman Nato, Olivier Pla y Paul Petit.

A continuación, el director técnico de Racing Engineering, Alan Queille, nos comenta las diferencias entre los mundos de la F2 y las carreras de resistencia, y como el equipo se está preparando para su debut en las European Le Mans Series.

Racing Engineering ha pasado este invierno del campeonato FIA de Fórmula 2 a las European Le Mans Series. ¿Qué significa este cambio desde el punto de vista técnico y cuales son las principales diferencias entre los dos tipos de coches?

Aparte de las diferencias obvias, como son las aletas, techo y puertas, un F2 y un LMP2 son relativamente parecidos en lo que respecta a su arquitectura. Son dos coches con mucha aerodinámica, un chasis monocasco de carbono y unas suspensión de dobles triángulos con amortiguadores. La transmisión es también similar a la utilizada en F2, una caja de cambios secuencial de 6 velocidades accionada por levas, y el motor también es un V8. Aunque el LMP2 es más pesado y menos potente, su agarre en curva es bastante alto. El LMP2 es más complejo en términos de electrónica. El equipo y los pilotos tienen más con lo que jugar antes y durante cada sesión: control de tracción, dirección asistida eléctrica y más mapas de motor y caja de cambios. Tenemos telemetría en tiempo real, lo que nos perm! ite una visualización en directo de los sensores del coche (tanto en lo que respecta a fiabilidad como a prestaciones).

Además de en el coche, ¿donde están las principales diferencias y también los retos a la hora de hacer competir un LMP2 en las Le Mans Series?

Básicamente los mayores retos y diferencias vienen de las bases de la resistencia: carreras más largas y varios pilotos compartiendo el coche. La mayor duración de las carreras (cuatro horas en lugar de una en F2) significa que pueden pasar más cosas (cambios en las condiciones climatológicas, coches de seguridad, atc.). Hay más parámetros a tener en cuenta para la estrategia de carrera, su duración, los repostajes, el número de neumáticos, el tiempo en el coche de cada piloto en función de su categoría (cada piloto tiene que cumplir un tiempo mínimo y uno máximo al volante durante la carrera). Incluso si son importantes, las sesiones de clasificación tienen menos influencia qu! e en F2. Tendremos que adaptar también nuestra estrategia durante las carreras en función de las circunstancias, mientras que en F2, una vez realizado el cambio de neumáticos, raramente había que volver a boxes otra vez. Mientras que con el F2 podíamos ajustar totalmente el coche a su piloto, ahora tenemos que aprender como trabajar con tres pilotos utilizando el mismo coche, por lo que habrá que entontrar un equilibrio que sea adecuado para los tres, darles tiempo de pilotaje a cada uno de ellos, etc. Los retos vienen también del distinto calendario. En el campeonato FIA de Fórmula 2 teníamos entre 10 y 12 eventos por temporada (con dos carreras por fin de semana). En las European Le Mans Series tendremos seis pruebas con una carrera de cuatro horas en cada fin de semana.

Entrar en un campeonato nuevo es siempre un desafío ¿Cómo se preparar el equipo para temporada que está a punto de comenzar?

Los primeros pasos para prepararnos son d! efinir las necesidades del equipo en términos de organización, material y piezas, para estar seguros de tenerlo todo preparado para la primera carrera. Después entramos en una fase más concreta cuando recibimos el coche. Los mecánicos empiezan a trabajar en él para aprender las operaciones de mantenimiento y los ajustes de puesta a punto. En el plano de la ingeniería, introducimos los parámetros del coche en nuestro programa de simulación y en el simulador de los pilotos, y estudiamos las carreras del año pasado. Obviamente, practicamos el nuevo tipo de paradas en boxes, con reglas totalmente diferentes a las que estábamos acostumbrados. Después de la primera toma de contacto, hemos tenido recientemente un día de tests con los tres pilotos. Eso nos ha permitido empezar a trabajar con el coche en pista, conociendo lo sensible que es a las ajustes de puesta a punto, su equilibrio, etc. Ahora estamos completando toda nuestra preparación para estar listos de cada al primer evento ofici! al en el Paul Ricard.

Racing Engineering empezó en competición con las carreras de resistencia en los años 90 y ahora vuelve a sus raices. ¿Cuales son las expectativas para esta primera temporada en las ELMS?

Estamos encantados de tomar parte en las European Le Mans Series. La lista de inscritos en LMP2 es impresionante, con cerca de 20 coches de equipos con mucha experiencia y con buenos pilotos. Al ser para nosotros el primer año en una nueva categoría con un coche nuevo la curva de aprendizaje será empinada. Primero tenemos que asegurarnos de maximizar todos los aspectos de un fin de semana de competición (puesta a punto del coche, estrategia, paradas en boxes), antes de pensar en lograr buenos resultados. El primer paso en esta dirección será tener dos días de pruebas productivos en los tests oficiales del Paul Ricard antes de participar en la primera carrera.

Una nueva formación de pilotos, cien por cien francesa, añade al equipo español grandes dosis de experiencia en las competiciones de resistencia y monoplazas. Norman Nato no necesita presentación para los aficionados de Racing Engineering. El francés de veinticinco años de edad compitió en Fórmula Renault antes de pasar dos años en las 'World Series by Renault'. En 2015 dio el salto a la GP2 y al año siguiente pilotó con gran éxito para Racing Engineering, logrando dos victorias y terminando quinto en la clasificación final del campeonato.

El también francés Olivier Pla, de treinta y seis años de edad, logró triunfos tanto en la Fórmula 3 como en las 'World Series by Nissan' antes de competir en las GP2 Series del 2005, donde ganó en dos ocasiones. En el 2008, Olivier pasó a las European Le Mans Series, en las que ha participado en LMP2 demostrando ser rápido y consistente, con resultados de alto nivel como el conseguido ! en el 2013, cuando terminó segundo de la categoría en las 24 horas de Le Mans. Desde el 2014, ha estado compitiendo en Estados Unidos y Canadá dentro del campeonato 'United SportsCar', que incluye las famosas 24 horas de Daytona y las 12 horas de Sebring.

Paul Petit tiene veinticuatro años de edad y comenzó su carrera deportiva en los monoplazas antes de pasar a los sport-prototipos. Debutó en las European Le Mans Series del 2016, siendo competitivo desde el primer momento en la categoría LMP3 para terminar la temporada en la segunda posición del campeonato de pilotos, después de conseguir dos victorias y dos terceros puestos en las seis carreras del certamen. En el 2017, Paul participó en la categoría LMP2, subiendo dos veces al podio, en el Paul Ricard y el Red Bull Ring.

Todo el equipo de Racing Engineering está trabajando duro para prepararse ante el nuevo reto de las European Le Mans Series 2018, cuya temporada se inicia en dos días con los tests de pretemporada que se celebrarán en el circuito de Paul Ricard a partir del 9 de abril.

Norman Nato:
Estoy encantado de trabajar otra vez con Racing Engineering, ya que tuvimos grandes éxitos ganando carreras juntos en F2. Será nuestro debut en las carreras de resistencia, pero confío que los conocimientos técnicos de Racing Engineering y nuestra experiencia previa nos permitan aspirar a buenos resultados en nuestra primera temporada en las ELMS.

Olivier Pla:
Me alegra unirme a Racing-Engineering y quiero agradecer al equipo esta oportunidad. Es un reto muy emocionante para mi y para el equipo después de tantos años destacando en GP2 y Fórmula 2 con muchos éxitos. Estoy contento de comenzar esta nueva etapa con ellos. Las ELMS serán muy competidas este año, pero con compañeros como Norman y Paul estoy seguro de que estaremos peleando delante.

Paul Petit:
Estoy contento de trabajar con Racing Engineering. Después de dos buenas temporadas en las ELMS es para mi el momento de unirme a un equipo 'top' como Racing Engineering. Es un placer pilotar con Olivier y Norman. Pienso que podemos ser realmente competitivos y espero que podamos luchar por el campeonato. Es un reto muy emocionante para todo el equipo.

Alfonso de Orléans-Borbón:
Estoy muy satisfecho con nuestra formación de pilotos para este año. Tenemos uno con gran experiencia en Olivier Pla, y un debutante muy rápido que conocemos bien en Norman Nato. Y, además, el piloto 'silver', Paul Petit, nos proporcionará su experiencia en el certamen. Los tres encajan muy bien con el equipo. Tenemos la sensación de que será una buena temporada. Todavía hay mucho trabajo por hacer pero confiamos en lograr buenos resu! ltados en el campeonato. Ahora toca prepararse para la primera carrera en Paul Ricard.

Calendario European Le Mans Series 2018
TESTS LE CASTELLET 10 Abril
LE CASTELLET 15 Abril
MONZA 13 Mayo
RED BULL RING 22 Julio
SILVERSTONE 18 Agosto
SPA-FRANCORCHAMPS 23 Septiembre
PORTIMãO 28 Octubre