Francois Wales, Director de Desarrollo de Vehículos Competición Cliente de Citroën Racing entiende que las exigencias a la hora de crear el nuevo C3 R5 "fue una idea a partir de una hoja en blanco".

Entre los objetivos estaba "el que fuera fiable y rápido", puesto que la categoría R5 "tiene un nivel muy elevado". Ya lo tenía "hace año y medio" cuando "iniciamos el desarrollo, y no hace más que aumentar con la llegada de nuevos participantes.

¿Cuáles son los desafíos que plantea esta categoría R5?
Hay muchos, comenzando por el hecho de que hay poco margen de maniobra (5 tokens o elementos de mejora en los 24 primeros meses y otros 5 después) una vez que el coche ha sido homologado, por lo que tiene que estar bien diseñado desde el principio. Pasa lo mismo en lo que se refiere al chasis y las suspensiones, el número de mejoras está muy limitado. Nos pusimos un objetivo muy ambicioso y ese era el de sacar el mayor rendimiento posible a la versión de asfalto y al mismo tiempo a la de tierra optando por diferentes diseños. En la de asfalto, el tirante de fuerza delantero está inclinado hacia atrás, mientras que en la versión de tierra lo está hacia delante. Somos el único fabricante que lo ha hecho así, y aunque es fácil hacerlo en WRC, lo es mucho menos en R5. En lo que respecta al motor, el conjunto brida y válvula de descarga "pop-off" hace que estos coches sean especialmente complicados: todo el mundo tiene más o menos la misma potencia y par motor en el banco de pruebas, pero las diferencias vienen en los rallys, cuando factores como la altitud y la temperatura varían, así como en todas las fases intermedias. Esta es la razón por la cual hemos invertido en una gestión electrónica (ECU) más sofisticada, con una puesta a punto más delicada, pero que nos ha dado muy buenos resultados.

¿Cómo ha sido el desarrollo?
Aunque el tiempo del que disponíamos nos dejó muy poco margen de error, todo fue bien. Comenzamos a trabajar en diseños preliminares a finales de 2016, antes de comenzar realmente a trabajar sobre la base del C3 en enero de 2017, para rodar por primera vez en septiembre de 2017. Después no hemos tenido el menor problema en ningún componente importante, las pruebas de fiabilidad del motor se han desarrollado sin problemas, y hemos hecho un kilometraje razonable. Rodamos sobre todo tipo de asfalto y definimos unos buenos reglajes básicos. Lo mismo hicimos en tierra, rodando en una gran variedad de superficies. Ahora vamos a aprovechar este año para afinar los reglajes en algunos terrenos específicos como Montecarlo, Suecia, Finlandia, Gran Bretaña o Alemania.

Han hecho rodar a muchos pilotos, desde Stéphane Lefebvre a Yoann Bonato, pasando por Craig Breen, Kris Meeke, y también Yohan Rossel, Paolo Andreucci y Simone Tempestini. ¿Cuál era el propósito?
Creemos que un buen coche de rallys rápido y potente debe ser polivalente, sobre todo cuando se trata de un competición cliente. De ahí el interés por llamar a pilotos diferentes y así contar con una visión más completa, e ir más deprisa a la hora de saber las áreas que debíamos mejorar en el coche, comparando diferentes opiniones.

Publicamos el vídeo del test realizado por parte del galo Yoann Bonato con el nuevo Citroën C3 R5 de cara al próximo Rally Tour de Corse 2018

El Citroën Racing ha elegido la prueba francesa del Campeonato del Mundo de Rallys para que haga su debut el C3 R5, su nuevo vehículo de carreras cliente. El piloto y copiloto serán respectivamente Stéphane Lefebvre y Gabin Moreau en la primera de las siete pruebas del programa de WRC2, y Yoann Bonato y Benjamin Boulloud con una versión cliente que para esta cita se incorpora a la estructura de la fábrica.

Al Citroën C3 R5 le ha llegado el momento. Tras meses de desarrollo después de recorrer unos seis mil kilómetros de pruebas desde el pasado mes de septiembre –cuando hizo su primer test en pistas-, el nuevo buque insignia de Citroën está listo para debutar el próximo fin de semana en el Tour de Córcega. El Citroën C3 R5 buscará convertirse en el nuevo punto de referencia de la categoría. Stéphane Lefebvre, piloto de la marca y uno de los que más ha trabajado en su desarrollo, será el encargado de mostrar las cualidades del C3 R5 en las especiales del campeonato del mundo y luchará por conseguir el título en la categoría WRC2. También disputará los rallys de Portugal y Cerdeña.

Con tres temporadas en WRC a los mandos de un coche de cuatro ruedas motrices, el joven piloto francés tiene la experiencia, madurez y velocidad necesarias para afrontar este desafío. Lo mismo se puede decir del campeón de rallys de Francia de 2017, Yoann Bonato, cuyo C3 R5 privado se incorporará al equipo de fábrica en Córcega para intentar mejorar el vehículo y conseguir un buen resultado. Involucrado también en su desarrollo, el piloto de Isère cuenta con la experiencia de haber disputado los dos últimos Tour de Córcega. Aunque más de sesenta por ciento de las especiales son nuevas este año, este mítico rally insular, con sus carreteras reviradas, muchas de ellas muy rápidas, y con algunas especiales de cincuenta y cinco kilómetros, es el lugar perfecto para mostrar la versatilidad, fiabilidad y competitividad del C3 R5. También hay que destacar que un tercer C3 R5 será uno de los coches “cero”, conducido por el piloto de pruebas de la marca Alex Bengué.

François Wales, Director de Desarrollo de Vehículos Carrera Cliente “Córcega es un lugar perfecto para disputar uno de los rallys que tiene algunas de las carreteras más exigentes del mundo. Ya rodamos por ellas a comienzos de año, luego nuevamente en marzo durante dos sesiones de pruebas seguidas y nuestro C3 R5 se comportó perfectamente. Así que tengo grandes esperanzas de que muestre su potencial en su debut en competición a nivel internacional. En cualquier caso, me gustaría agradecer a todos nuestros equipos el trabajo llevado a cabo para darnos la mejor oportunidad de conseguir un buen resultado en este debut”.

Pierre Budar, director de Citroën Racing “Como el nivel en el campeonato WRC2 es altísimo, necesitaremos tener un buen ritmo desde el principio. Pero después de acumular muchos kilómetros en pruebas de desarrollo con el C3 R5 durante la pretemporada, Stéphane y Gabin llegan al rally en muy buena forma. Por lo tanto, tengo una gran confianza en su capacidad para acometer el trabajo que se les ha encargado, que no es otro que hacer que brille nuestro nuevo buque insignia. El Tour de Córcega es una prueba mítica del Mundial de Rallyes, que hay que afrontar con mucho respeto y humildad, especialmente por sus largas especiales “.

Stéphane Lefebvre “Después de una larga pausa invernal y una única aparición en Francia, estoy deseando volver a correr en una prueba del WRC. Siempre es emocionante competir por primera vez con un nuevo coche en el que has trabajado en una gran parte de su desarrollo. El C3 R5 ha nacido bien. Transmite confianza al volante y estoy ansioso por pilotarlo y demostrar todas sus cualidades. Habrá una dura lucha con los rivales y espero estar delante. Estoy esperando colocarlo delante, pero después de haber disputado varios días de pruebas en Córcega, estamos bien preparados. Tengo otro día de pruebas programado antes del inicio, más el shakedown, en el que ajustaremos los últimos detalles”.

Después de dos rallys de invierno y uno de tierra, el Citroën Total Abu Dhabi WRT vuelve al asfalto para su prueba de casa del Campeonato del Mundo de Rallyes. Kris Meeke – Paul Nagle y Sébastien Loeb – Daniel Elena, estos últimos en su segunda participación de las tres previstas en el WRC este año, están decididos a estar entre los primeros en una de las pruebas más icónicas del calendario.

Primer rally completamente de asfalto de la temporada, el Tour de Córcega ha estado normalmente dominado por especialistas en esa superficie. Sus tramos son muy técnicos y requieren precisión, finura e incluso un poco de virtuosismo al volante para sacar el máximo partido a los neumáticos sin arruinarlos. Con Kris Meeke – Paul Nagle, que lideraron durante largos periodos el rally el año pasado, y Sébastien Loeb – Daniel Elena, que consiguieron cuatro (2005 a 2008) de las seis victorias de la marca en la prueba cuando ha formado parte del WRC, el Citroën Total Abu Dhabi WRT está especialmente bien equipado para el reto que supone la 61ª edición del clásico rally. El equipo tiene muchas esperanzas de ganar en Córcega.

Cuando tuvo que retirarse el año pasado, Kris Meeke había ganado ya tres de las cinco especiales disputadas hasta ese momento. Desde entonces, también ha conseguido una magnífica victoria en el Rally de Catalunya 2017, lo que demuestra que su C3 WRC es muy rápido sobre asfalto y que él está muy compenetrado con el coche en esta superficie. Sin embargo, Sébastien Loeb no esperará que le dejen al margen. Tras su espectacular regreso el mes pasado en México, el nueve veces Campeón del Mundo – cuya última participación sobre asfalto en el WRC fue en el Rally de Francia-Alsacia de 2013 – vuelve a Córcega y a la superficie en la que le encanta pilotar y en la que ha conseguido muchos éxitos en el pasado. Apenas necesitó tiempo para acostumbrarse de nuevo a la superficie durante la sesión de test en Córcega la semana pasada. El test también permitió al equipo comprobar las opciones de reglajes para los distintos tipos de superficie que se encontrarán en las atípicas carreteras de la isla.

Al no haber competido en Córcega desde 2008, el mayor problema de Sebastien será volverse a familiarizar con todos los tramos. Por el contrario, Kris Meeke y los otros habituales del campeonato ya conocen aproximadamente el treinta y seis por ciento del itinerario, es decir, el primer tramo, La Porta – Valle di Rostino (49,03km), Novella (17,39km) y unos siete kilómetros de la especial de Vero – Sarrola – Carcopino (55,17km), el gran reto del domingo. Una de las características especiales del Tour de Córcega de este año es, de hecho, que un sesenta y tres por ciento de los tramos se ha cambiado, con la introducción de especiales completamente nuevas en Cap Corse y Désert des Agriates, situadas al norte y al oeste de Bastia, respectivamente. Y con el rally a primeros de abril en la montañosa isla mediterránea, el tiempo podría tener también algo que decir.

Pierre Budar, director de Citroën Racing

“Después de dos finales en el podio en Suecia y México, vamos a dar el máximo en Córcega para lograr la primera victoria del año. En cualquier caso, tenemos muchas opciones después de la sesión de test de cuatro días en Córcega, que fue muy positiva. Dicho esto, sigue siendo una carrera – una de las más duras del calendario WRC – con muchas variables e incertidumbres, sobre todo en cuanto al tiempo que hará en esta época del año. Sin embargo, Kris y Paul demostraron el año pasado que tienen capacidad para ganar aquí y después de su gran exhibición en México, no veo por qué Sébastien y Daniel no podrían estar en la ecuación, especialmente en una prueba en la que siempre han tenido actuaciones impresionantes en el pasado.”

Kris Meeke

“El Tour de Córcega es un gran reto, con muchas dificultades, pero siempre he disfrutado compitiendo aquí. El año pasado fuimos muy competitivos, aunque desde el comienzo de la temporada hemos visto que todo el mundo ha hecho progresos, pero espero que podamos seguir estando entre los primeros. Nuestros tests, que hemos llevado a cabo en una amplia variedad de carreteras, fueron muy productivos. Tengo la sensación de que hemos progresado más en las zonas sucias y con baches. En cualquier caso, quedé satisfecho después de la sesión con el trabajo que habíamos hecho y estoy impaciente por empezar.”

Sébastien Loeb

“Tras pilotar hace poco el C3 WRC sobre tierra, me acostumbré rápidamente durante nuestros tests en Córcega, aunque la superficie era distinta. Empecé con los reglajes básicos de Kris y me quedé con algo muy parecido a sus reglajes rápidamente, ya que se adaptaba bien a mi estilo. Las sensaciones fueron buenas al final de mis días de test. Tendremos que esperar a ver dónde estamos en relación con los demás. Tras nuestra actuación en México, espero que sigamos bien el ritmo de nuevo, sobre todo porque siempre me he sentido cómodo sobre asfalto, especialmente en Córcega. En todo caso, es una prueba que siempre he disfrutado, incluso aunque sea el rally más fácil. Las carreteras parece que son más rápidas que cuando competí allí por última vez, aunque todavía hay muchas zonas estrechas, técnicas y con baches, pero todo será nuevo para mí, así que no será fácil tomar notas para todo el itinerario.”

El director de Citroën Racing, Pierre Budar, ha marcado el objetivo de Stéphane Lefebvre de ganar el título WRC 2 mientras el francés se prepara para estrenar el C3 R5 en Córcega, la próxima semana en el Corsica línea - Tour de Corse (5-8 de abril).

Lefebvre ha estado involucrado en el desarrollo del C3 R5 y Budar espera poder destronar al actual campeón Pontus Tidemand para poner fin a la racha de títulos consecutivos de Skoda Motorsport.

“El objetivo que hemos establecido a Stéphane Lefebvre al inscribirle en el WRC 2 con el C3 R5 es ganar el campeonato, para mostrar el potencial del coche, tanto en términos de rendimiento como de fiabilidad en una amplia variedad de superficies en lo que es un certamen muy competido”, dijo Budar.

Lefebvre, ex campeón del mundo junior, se ha estado preparando para Córcega probando el C3 en la isla francesa, y afinando sus habilidades ganando el Rallye Le Touquet a principios de mes con un Citroën DS 3 WRC.

Budar comentó: “Tiene dos activos innegables, comenzando por el hecho de que participó en una gran parte de las pruebas de desarrollo. Conoce bien el coche y será fuerte en los rallyes, especialmente porque cada vez tendrá un test previo a las carreras. También tiene experiencia en los rallyes, ya que compitió en la mayoría de ellos el año pasado en el WRC”.

Después del Tour de Corse, Lefebvre correrá el Vodafone Rallye de Portugal y el Rallye Italia Cerdeña, con Citroën Racing tomando la decisión de realizar más rallyes más adelante en el año.

El coche de Lefebvre estará a cargo de PH Sport, el equipo que llevó a Robert Kubica al título del WRC 2 en 2013. Más adelante en la temporada, Simone Tempestini pilotará otro de los C3 R5 de PH Sport C3 en tres rallyes como recompensa por sus resultados con un DS 3 R5 el año pasado.

Citroen Racing ha decidido que sea la estructura gala de PH Sport la que se encarge de que el piloto galo Stéphane Lefebvre lleve adelante su programa en la WRC2, categoría destinada a las monturas R5 en el Campeonato del Mundo de Rallys.

Debutará en el Tour de Corse con el nuevo Citroen C3 R5 con el preparador privado, que además tendrá otras tres unidades del novedoso C3 R5 para ser alquiladas a particulares.

Bernard Piallart, director genente de PH Sport dijo que en la estructura "estamos encantados de haber sido elegidos para dirigir el programa de Citroën Racing. Es la continuación de una larga colaboración entre ambos y esperamos que esta temporada se vea coronada con nuevas victorias".

También "es un gran placer trabajar nuevamente con Stéphane Lefebvre, con quien ganamos el WRC Junior y el WRC3 en 2014. El potencial del C3 R5 parece muy prometedor y haremos todo lo posible para contribuir con los éxitos de Citroën. Varios clientes ya han mostrado interés en alquilar nuestros nuevo C3 R5. El primero es Benoit Vaillant, que correrá en la segunda división del Campeonato de Francia".

Según la web motoractualidad.es, el joven madrileño Pepe López (22 años), la pasada campaña en el Peugeot Rally Academy después de haber ganado la 208 Rallye Cup de Francia en 2016 y que pilotó en 2017 un Peugeot 208 T16 R5 en el Campeonato de Europa de Rallys (ERC), está cerca de ser oficializado como nuevo piloto de un Citroen C3 R5 del equipo tinerfeño Auto-Laca.

La intención es que compita en el Campeonato de España de rallyes de asfalto gracias al apoyo de Citroën España, siendo otro de sus objetivos el de estar presente en varias citas del WRC2.

López fue Campeón de Madrid en 2013 y 2014, Campeón de España R2 en 2015, Campeón de la Peugeot 208 Rallye Cup en Francia en 2016 y piloto oficial Peugeot en el 2017 en un 208 T16 R5, podría dar un nuevo paso en su corta carrera deportiva.

El nuevo C3 R5 de Citroën hará su debut en el WRC 2 la próxima semana en Corsica linea - Tour de Corse (5-8 de abril), así que hemos echado un vistazo debajo de la piel del coche para descubrir qué hay de nuevo y qué significa.

El vehículo, que será pilotado por Stéphane Lefebvre y Yoann Bonato en Córcega, sustituye al DS 3 R5 de Citroën Racing y un equipo de 20 ingenieros han estado trabajando en el proyecto.

El coche comenzó a probarse en septiembre de 2017 y se han realizado alrededor de 6.000 kilómetros durante un agotador programa de pruebas.

El motor del C3 se ha desarrollado internamente y los ingenieros del fabricante francés están convencidos de que se trata del propulsor más potente que habrá en la categoría de apoyo del WRC. Los nuevos componentes electrónicos y la ECU han mejorado el sistema turbo anti-lag, mejorando la entrega de potencia y la facilidad de manejo.

“Nos marcamos objetivos muy ambiciosos trabajando en varias áreas importantes”, explicó el gerente de proyectos, Olivier Maroselli.

Como su versión WRC, el C3 R5 está equipado con una caja de cambios Sadev. Sin embargo, esta versión ha sido diseñada específicamente para ajustarse a los requisitos de la categoría WRC 2.

Maroselli dijo: “Aunque algunos de los componentes internos son familiares y, por lo tanto, probados y comprobados, decidimos diseñar nuestra propia arquitectura. Nuestro embalaje es diferente en términos de ancho y altura de las otras cajas de cambios”.

Tomando otra hoja del C3 WRC, el R5 tiene geometrías de suspensión delantera adaptables, dependiendo de si se corre en asfalto o grava, para hacer el mejor uso del chasis en el coche de rallye más nuevo de Citroën. Poder adaptar la suspensión para diferentes superficies ha creado un beneficio de ahorro de peso.

Finalmente, el C3 R5 se ha diseñado teniendo en cuenta la durabilidad y la posibilidad de reparación para los clientes de Citroën Racing. Durante sus propias pruebas sobre tierra en Fontjoncouse, en el sur de Francia, el fabricante se mostró satisfecho con la forma en que el chasis soportó la dureza de los caminos de test.